다가오는 연말 쇼핑 시즌에 많은 소비자들이 이미 2023년 선물 구입으로 발생한 부채를 상환하고 있다. 하지만, 전반적으로 미국인들은 예전보다 신용카드 부채 관리를 잘 하고 있는 것으로 나타났다. TransUnion의 폴 지그프리드는 최근 임금 인상과 낮은 인플레이션이 소비자들을 재정적 안정으로 이끌고 있다고 분석했다.
한 보고서에 따르면, 신용카드를 사용한 소비자 중 28%는 지난해 구입한 선물 비용을 아직 다 결제하지 못한 상태로, 이는 NerdWallet이 실시한 설문조사에서 나타났다. 이는 작년 31%에 비해 다소 개선된 수치로, 소비자들이 조금씩 재정 관리에 성공하고 있음을 보여준다.
신용카드 잔액 증가율 또한 둔화되고 있으며, TransUnion의 분석에 따르면, 2023년 3분기 말 신용카드 잔액은 작년 대비 6.9% 증가했지만, 이는 2022년 3분기에서 2023년 3분기까지의 15% 증가에 비해 현저히 낮은 수준이다. 현재 평균 신용카드 잔액은 소비자당 6,329달러로, 지난해 대비 4.8% 상승한 수치이다.
Michele Raneri TransUnion의 수석 연구원은 지금의 소비자들이 팬데믹 이후의 삶에 적응하고 있으며, 최근의 인플레이션 안정이 신용카드 사용에 대한 의존도를 낮추고 있다고 설명했다. 더불어 임금 상승도 중요한 역할을 하고 있다고 덧붙였다.
이와 같은 가운데, 11월 1일부터 12월 31일까지의 연말 쇼핑 기간 동안 소비자들의 지출은 9,795억 달러에서 9,890억 달러 사이에 달할 것으로 예상된다. Deloitte의 설문조사에 따르면, 소비자들은 평균 1,778달러를 지출할 계획이며, 신용카드를 사용하는 소비자는 74%에 달한다.
이러한 부담금 속에서 경영 전문가들은 소비자들이 예산을 세우고, 지출을 관리하며, 미리 쇼핑을 하는 것 등이 필요하다고 강조했다. Candy Valentino는 필요하지 않은 구독을 취소하거나 유틸리티 비용을 협상하여 추가 예산을 마련하라고 조언했다.
연말 쇼핑 시즌에 부채가 없는 소비자라면 신용카드 보상을 활용할 수 있는 좋은 위치에 있다고 전문가들은 전했다. 그러나 대규모 지출을 계획 중이라면 반드시 잔액을 완납해야 한다고 경고했다.
이미 지난해의 신용카드 부채가 있는 경우, 우선 부채 이자를 낮출 방법을 찾아야 한다. NerdWallet의 Rathner는 잔액 이전 카드로 높은 금리가 붙은 카드를 0% 연이율의 카드로 이전하면 수천 달러의 이자를 절약할 수 있다고 제안했다.
따라서 재정 붕괴를 막기 위해서는 이러한 방법을 사용하여 적절히 부채를 관리하는 것이 필요하다. 소비자들은 또한 신용 점수를 관리하여 낮은 금리의 개인 대출을 얻을 수 있는 기회를 높일 수 있다.