미국 교통안전국(NHTSA)은 테슬라의 소셜 미디어 게시물이 운전자를 오해하게 만들어 로봇택시로 생각하게 할 수 있다고 경고했다. NHTSA는 테슬라의 완전 자율주행(FSD) 옵션에 대한 안전 결함 가능성을 조사 중이다. 테슬라 CEO인 일론 머스크는 도널드 트럼프 당선자의 행정부가 시작되면 연방 지출을 줄이고 규제를 완화할 계획이라고 밝혔다.
NHTSA의 그레고리 매그노는 5월에 테슬라 이사회에 보낸 이메일에서 테슬라의 X(트위터) 계정이 방치된 운전 행동을 보여주는 게시물을 재게시하거나 지지한다고 언급했다. 그는 이러한 게시물이 테슬라가 운전자가 차량의 주행을 계속 통제해야 한다는 사전 메시지와 상충한다고 강조했다. 매그노는 테슬라의 온라인 커뮤니케이션을 보는 사람들이 FSD 시스템이 로봇택시의 기능을 제공할 것으로 기대하지만, 실제로는 운전자가 언제든지 스티어링 휠이나 브레이크를 사용할 준비가 되어 있어야 한다고 경고했다.
NHTSA는 테슬라에게 12월 18일까지 이 서한에 답변할 것을 요구하고 있으며, 서한에는 차량 및 FSD 관련 기술에 대한 자세한 정보를 요청하는 내용도 포함되어 있다. 만약 테슬라가 응답하지 않을 경우 최대 1억 3,580만 달러의 벌금이 부과될 수 있으며, 연장을 요청할 수도 있다.
NHTSA는 FSD 옵션과 관련된 가능한 안전 결함에 대해 조사 중이며, 최근 발생한 여러 충돌 사건에서 FSD가 사고 발생 30초 이내에 사용된 사례들이 포함된다. 한 사례에서는 FSD를 사용한 테슬라가 보행자를 치어 사망에 이르게 했다. 매그노는 테슬라가 공유한 여러 게시물을 언급하며, 한 게시물은 심장마비 가능성이 있는 운전자가 FSD로 병원에 가는 모습을 담고 있었고, 또 다른 게시물은 50분 동안 스포츠 행사에서 집으로 돌아가는 동안 FSD를 사용한 운전자의 이야기를 담고 있었다.
테슬라의 게시물에서는 FSD를 사용하면서 음주 상태이거나 피로한 상태임에도 장점이 있다는 암시가 있었다고 매그노는 지적했다. NHTSA는 테슬라에 대하여 온라인 커뮤니케이션을 사용자 지침과 일관되게 만들고 공공 도로에 배포된 기능의 수준에 맞게 적절히 조정할 것을 요청했다.
또한, 머스크는 트럼프 당선자의 주요 후원자로 부각되면서 새로운 행정부 출범과 함께 연방 지출 감축 및 규제 완화를 추진할 계획이다. 그는 자율주행 차량에 대한 연방 자동차 안전 기준을 제정하려는 목표도 가지고 있다. 테슬라의 주가는 이번 선거 이후 3일 간 28% 상승했으며, 금요일에는 시가 총액이 1조 달러를 초과했다.
테슬라는 현재의 요청에 대한 답변을 바로 제공하지 않았다.