미국의 도널드 트럼프 전 대통령이 금요일, Ozy 미디어의 창립자인 카를로스 왓슨의 범죄 사기 형량을 경감했다고 발표했다. 이는 왓슨이 캘리포니아에서 116개월의 징역형을 시작하기 불과 몇 시간 전에 이루어진 결정이다. 트럼프 대통령은 Ozy 미디어의 관련 유죄 판결에 대해 부과된 보호관찰 형량도 줄였다.
Ozy 미디어는 2021년 10월, 뉴욕 타임즈의 보도에 의해 회사의 최고 운영 책임자가 골드만 삭스와의 전화 회의에서 유튜브 간부를 사칭했다는 사실이 드러나면서 급작스럽게 운영을 중단한 바 있다. 같은 주에 트럼프 대통령은 전기 트럭 제조업체 니콜라의 창립자이자 전 CEO인 트레버 밀턴에 대해서도 사면을 발표했는데, 그는 4년형을 선고받고 항소 중이었다.
왓슨은 지난해 7월 브루클린 연방 법원에서 증권 사기 및 전선 사기 공모, 그리고 가중된 신원 도용 혐의로 유죄 판결을 받았다. 55세의 전 Ozy CEO는 지난 12월에 형을 선고받았다. 그리고 2월에는 연방 판사가 왓슨과 Ozy에게 거의 6천만 달러의 몰수액과 3천6백만 달러 이상의 배상금을 지급할 것을 명령했다.
왓슨의 변호인인 아서 아이달라 변호사는 CNBC와의 연락에서 이날의 경감에 대해 언급하지 않았다. 그리고 브루클린 미국 검찰청의 대변인도 이에 대해 논평을 거부하며 침묵을 지켰다.
범죄 정의 개혁 옹호자인 글렌 마틴은 금요일 트위터에 “우리가 해냈다”라는 글과 함께 왓슨의 사진을 올렸다. 그는 “트럼프 대통령이 카를로스 왓슨의 형량을 그의 자수 직전 몇 시간 전에 경감했다”라고 설명하며, “카를로스 왓슨은 오늘 감옥에 가지 않는다”라고 강조했다. 마틴은 “하나님께 감사를 드립니다. 그의 은혜와 자비, 그리고 구원의 힘으로 이 순간이 가능해졌습니다”라며 동료 범죄 정의 개혁 옹호자인 앨리스 마리 존슨에게 특별한 감사를 전했다.
왓슨이 선고받았을 당시, 당시 브루클린 미국 변호사인 브리온 피스는 “카를로스 왓슨은 무려 수년간에 걸쳐 투자자와 대출자들을 대상으로 Ozy 미디어의 마치 수억 달러의 사기를 벌인, 대담한 계획을 주도해왔다”라고 말했다. 검찰 측은 2018년부터 2021년까지 왓슨과 그의 공모자들이 Ozy의 재무 성과, 지속적인 사업 관계, 인수 가능성 및 계약 협상 등을 잘못 설명하여 투자자들을 속였다고 주장했다.
결론적으로, Ozy 미디어는 골드만 삭스가 4천만 달러의 투자를 고려하던 당시 CEO가 유튜브 간부를 사칭한 일로 인해 갑작스럽게 문을 닫았다. 이는 왓슨의 불법적인 활동과 직접 연결되어 있어, 그가 사면을 받았음에도 불구하고 그의 행동에 대한 사회적 반향은 여전히 남아있다.