많은 사람들이 신용카드와 관련된 기본적인 혜택은 알고 있지만, 실제로 그 카드가 갖고 있는 숨겨진 혜택에 대해서는 잘 모르고 있다. 특히, Visa나 Mastercard와 같은 대형 카드사에서 발급한 신용카드는 다양한 여행 관련 혜택을 제공하고 있지만, 그 내용을 간과할 수 있다. 이러한 혜택은 여행의 질을 높이는데 큰 도움이 될 수 있다.
신용카드를 가지고 있다면, 카드에 명시된 혜택뿐만 아니라 카드사 웹사이트를 통해 제공되는 추가적인 혜택도 확인하는 것이 중요하다. 은행들은 보통 카드의 업그레이드된 로열티 상태 및 기타 여행 특혜를 홍보하지만, 이와는 별개로 덜 알려진 혜택들도 많다. 예를 들어, 특정 카드 소지자는 여행 로열티 프로그램에서 자동으로 상태가 업그레이드 되기도 한다.
가장 기본적인 신용카드 혜택은 특정 호텔이나 렌트카 회사의 엘리트 상태를 자동으로 부여받는 것이다. 이는 무료 아침식사와 차량 업그레이드와 같은 다양한 혜택을 포함할 수 있다. 하지만 이러한 높은 티어를 달성하는 것은 일반 여행자에게는 다소 어려운 일이 될 수 있다. 그러나 신용카드 소지자는 카드사에 따라 제공되는 다양한 혜택을 통해 좀 더 쉽게 엘리트 상태를 누릴 수 있다.
Mastercard와 Visa 두 신용카드 회사의 혜택을 살펴보면, entry-level 카드 사용자들도 다양한 특혜를 누릴 수 있다. 예를 들어, Standard Mastercard 소지자는 Capella Hotels and Resorts에서 무료 숙박을 연장할 수 있는 기회를 얻거나, Wyndham Hotels & Resorts의 ‘Gold’ 상태를 자동으로 부여받아 포인트 적립과 늦은 체크아웃 등의 혜택을 받을 수 있다. Visa Classic 카드 소지자는 참여하는 레스토랑에서 20% 할인을 받을 수 있는 ‘Dine and Save’ 프로그램에 접근할 수 있으며, 이외에도 항공사 및 여행 예약 플랫폼에서도 여러 할인 혜택을 누릴 수 있다.
고급 카드인 Mastercard World Elite 소지자는 GHA Discovery의 ‘Titanium’ 상태를 받을 수 있으며, 이는 체류일 수를 기준으로 한 높은 기준을 충족해야 얻을 수 있는 티어이다. 이러한 회원에게는 30일 체류하거나 15,000달러를 소비해야 돌려받는 ‘더블 업그레이드’ 방객, 무료 아침식사 및 향후 숙박에 사용할 수 있는 최대 7%의 보상 수당이 제공된다.
비슷하게, Visa Signature와 Visa Infinite 카드 소지자는 Visa의 럭셔리 호텔 컬렉션에 속한 호텔을 예약할 때, $25의 식사 크레딧, 늦은 체크아웃 및 객실 업그레이드 등의 혜택을 누릴 수 있다. 이 컬렉션에는 만다린 오리엔탈, 파크 하얏트, 샹그릴라 및 식스 센스 호텔과 같은 럭셔리 브랜드가 포함되어 있다.
하지만 이러한 혜택에는 주의할 점이 존재한다. CNBC의 조사에 따르면, 특정 혜택은 제한된 조건과 함께 제공되며, 특정 예약 페이지를 통해서만 진행할 수 있다. 또한, 어떤 ‘무료’ 혜택도 실제로는 비용을 지불한 고객에게만 주어지는 경우가 많아 사용에 있어서 제약이 따르기도 한다. 엘리트 상태 프로그램은 일정 기간 후에 만료되므로 카드 소지자는 재자격을 얻기 위해 다시 필요한 기준을 만족해야 한다.
따라서 이러한 혜택을 알고 활용하는 것은 중요하지만, 카드사에서 이를 충분히 알리지 않는다면 많은 카드 소지자들이 이러한 혜택을 사용하지 않을 수도 있다. Mastercard는 많은 카드 소지자가 혜택을 인지하고 이를 활용하고 있다고 보도하며, Visa 측도 비슷한 의견을 전달하였다. 신용카드 혜택을 제대로 알고 있는 것이 여행의 질을 높이는 키포인트가 될 수 있다.