중국 스타트업 Pony.ai가 완전 자율주행 택시 요금을 부과할 수 있는 첫 번째 허가를 Shenzhen의 핵심 비즈니스 지구에서 획득했다. 이는 Pony.ai가 수익을 창출할 수 있는 로보 택시 비즈니스를 구축하기 위한 중요한 진전을 의미한다. 이번 허가를 통해 Pony.ai는 인력 없이 자율주행 차량의 요금을 받을 수 있게 되었고, 이는 Shenzhen 국제공항과 Shenzhen Bay Port에서 Nanshan 지구의 주요 지역으로 연결되는 노선에서 운영된다. Nanshan은 기술 대기업인 텐센트와 DJI의 본거지로 알려져 있다.
Pony.ai는 운영 가능한 로보 택시 수량을 공개하지 않았지만, 자율주행 차량은 매일 오전 7시 30분부터 오후 10시까지 운행할 수 있다고 설명했다. 주민들은 Pony.ai 애플리케이션이나 WeChat의 미니 프로그램을 통해 로보 택시를 예약할 수 있다. 이로 인해 지역 주민들은 더 나은 이동 수단을 이용할 수 있는 기회를 얻게 되는 것이다.
Pony.ai는 이전에도 인근 Shenzhen 지역에서 로보 택시를 운영해 왔으며, 인력과 함께 운행되는 택시도 운영하여 국제공항 및 홍콩과의 국경인 Shenzhen Bay Checkpoint로의 연결 노선을 포함하고 있다. 현재 Pony.ai는 베이징, 상하이, 광저우 등 중국 주요 도시에서도 로보 택시를 운영하며, 250대 이상의 차량을 보유하고 있다.
2021년 말, 베이징의 지역 당국은 Baidu의 Apollo Go와 Pony.ai가 남부 교외 지역에서 로보 택시에 대한 요금을 부과할 수 있도록 허가하기 시작했다. 최근에는 Pony.ai가 베이징 남부 기차역으로 가는 유료 로보 택시 노선을 최초로 개설했다고 발표했다. 하지만 현재 규정에 따라 이용자는 사전 예약을 해야 하고, 자율주행 택시의 운전석에는 인력이 있어야 한다.
Pony.ai의 최근 보고서에 따르면, 지난해 4분기에는 승객 요금이 큰 폭으로 증가했으나 구체적인 수치는 공개하지 않았다. 전체 로보 택시 서비스의 수익은 61.9% 감소하여 260만 달러에 도달했지만, 로보 트럭 서비스의 수익은 연간 72.7%가 증가하여 1,290만 달러로 증가했다. 이는 로보 트럭의 확대에 따른 결과로 해석할 수 있다. 이러한 성장은 Pony.ai가 시장에서 자율주행 기술의 선도 주자로 자리매김하도록 돕고 있다.
이번 허가는 Pony.ai가 중국의 자율 주행 택시 시장에서 경쟁력을 강화하고, 미래의 교통 수단으로 자리 잡는 데 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 따라서 Shenzhen의 핵심 비즈니스 지구 내 자율주행 택시 서비스의 도입은 기술 발전과 함께 새로운 교통 체계를 구축하는 데 중요한 이정표가 될 전망이다.