인공지능(AI) 스타트업 DeepSeek가 세계적인 인지도를 급상승시키며 AI 분야에서 큰 변화를 일으키고 있다. 하지만 이 회사의 배경에 있는 팀원들은 중국 외부에서는 상대적으로 잘 알려지지 않고 있다. DeepSeek의 창립자인 리앙 원펑은 서방 매체에서 ‘중국의 샘 알트만’으로 불리고 있지만, 실리콘밸리의 그의 동료와 달리 리앙은 낮은 공개 표정을 유지하고 있다.
DeepSeek의 팀은 중국의 주요 대학을 졸업한 젊은 인재들로 구성되어 있으며, 중국 국영 언론에 따르면 팀원은 140명 미만으로 보고되고 있다. 그러나 최신 R1 추론 모델에 대한 연구 논문에서는 약 200명의 기여자를 언급하고 있어, CNBC는 공식 팀 규모를 확인할 수 없었다. DeepSeek는 고유 기술 개발자를 넘어, 모회사인 하이플라이어의 고위 관리팀, 운영 직원, 인사 및 재무 회계와 관련된 인력도 공유하고 있다.
리앙 원펑은 최근 DeepSeek의 챗봇이 글로벌 앱 차트에서 최고 자리를 차지함에 따라 미디어의 주목을 한몸에 받고 있다. 그는 최근 중국의 고향에서 ‘영웅적 환영’을 받았으며, 중국 리창 총리가 주최한 원탁 회의와 시진핑 국가주석이 주재하는 폐쇄 회의에 참석한 모습이 포착되었다.
1975년생인 리앙은 중국 남부의 항구 도시 잔지앙에서 성장했으며, 수학에 뛰어난 재능을 보였던 모범 학생이었다. 그는 2002년에 저장대학교에 입학하여 2010년에 정보 및 통신 공학 분야에서 학사 및 석사 학위를 받았다. 이후 그는 머신 비전 연구에 집중하여 2008년부터 시장 동향 및 거시 경제 데이터를 분석하기 위한 기계 학습 알고리즘을 작성하기 시작했다.
2015년, 리앙은 대학 친구 진 시와 함께 하이플라이어 자산 운용사를 설립하였다. 이 회사는 복잡한 수학적 알고리즘을 사용하여 시장 동향을 예측하고 투자 결정을 내리는 양적 헤지 펀드이다. 진 시는 저장대학교의 우수학생으로 선정된 프로그램을 졸업하였고, 로봇 자율 항법 및 기계 학습에 초점을 맞춘 박사 과정을 진행하였다.
최근 하이플라이어는 독립 기업인 DeepSeek로 분사하게 되었으며, 이로 인해 AGI(인공지능 일반)의 달성을 위해 새로운 발걸음을 내딛게 되었다. DeepSeek의 팀은 주로 중국의 Tsinghua University와 Peking University와 같은 명문 대학 졸업생들로 구성되어 있으며, 많은 이들이 언어 모델 및 기계 학습에 관한 최신 논문을 발표한 경험이 있다.
DeepSeek는 젊은 인재들을 우선시하며, 경험보다는 학위와 창의력, 열정을 중요시한다는 점에서 차별성을 보이고 있다. 이러한 접근 방식은 전문성을 요구하는 경쟁이 치열한 AI 산업에서 젊은 인재를 끌어들이는 데 성공한 요소로 작용하고 있다. 리앙은 2024년, 중국의 상위 AI 인재 50명은 외국에 있을지라도, DeepSeek가 자체적으로 인재를 육성할 계획이라고 밝혔다.
DeepSeek의 급성장은 세계 시장에서 중요한 AI 기술의 선두주자로 자리매김하게 되었으며, 이는 중국의 기술 혁신을 이끌고자 하는 리앙 원펑의 비전과 그를 뒷받침하는 팀의 노력 덕분이라고 할 수 있다.