호주 중앙은행인 호주 준비은행(Reserve Bank of Australia, RBA)이 4년 만에 기준금리를 인하했다. 인플레이션이 완화됨에 따라 정책 완화를 위한 여지가 생겼으며, 이에 따라 기준금리는 25bp 인하되어 4.10%로 조정되었다. 이번 금리 인하는 2020년 11월 이후 처음으로, 그 당시 중앙은행은 팬데믹으로 인한 경제 둔화에 대응하기 위해 금리를 사상 최저치로 낮춘 바 있다.
RBA는 성명에서 “오늘의 정책 결정은 인플레이션 진전의 긍정적 시선을 반영하지만, 향후 추가적인 정책 완화에 대해서는 조심스러운 입장을 유지한다”고 밝혔다. RBA의 Abhijit Surya 수석 APAC 경제학자는 “향후 통화 제한 완화의 속도가 점진적일 것”이라고 덧붙였다. 그는 현재의 금리 인하 사이클이 짧고 일시적일 것으로 전망하며, 두 차례의 금리 인하 후 기준 금리가 3.60%에 이를 것이라고 예측했다.
중앙은행은 2023년 11월 이후 정책 금리를 4.35%로 유지해왔고, 이는 13차례의 금리 인상 기간을 거쳐 인플레이션을 억제하기 위한 결과였다. 금요일의 결정은 시장 기대에 부합했으며, 최근 몇 주 동안 정부 채권이 금리 인하 예상으로 급등했다. LSEG 데이터에 따르면, 호주 10년물 정부채권 수익률은 1월 13일 이후 거의 20bp 하락하여 4.450%에 달했다.
RBA는 주요 글로벌 중앙은행들보다 더딘 금리 인하 속도를 보였으며, 지난해 말의 정책 회의에서 인플레이션이 하향세에 있다는 더 큰 확신을 언급하며 향후 정책 완화를 예고하였다. 호주 통계청에 따르면, 2022년 12월 12개월 간 호주의 인플레이션은 2.4%로 감소했으며, 이는 2022년 9월의 2.8%에 비해 하락한 수치이다. RBA는 중기 목표 인플레이션을 2%에서 3% 사이로 설정하고 있다.
RBA는 “인플레이션 압력이 예상보다 더 빠르게 완화되고 있다”며, 인플레이션이 중기 목표치의 중간값으로 지속적으로 향하고 있다는 자신감을 보였다. 한편, 노동 시장의 강세가 금리 인하를 방해하는 요인 중 하나인데, 실업률이 2022년 12월 4.0%의 역사적인 저점에 가까이 위치하고 있다. “최근의 노동 시장 데이터는 예상보다 강해, 노동 시장이 이전에 예상했던 것보다 더 긴축될 가능성이 있다”고 RBA는 말했다.
금리 인하 결정은 호주 노동당 정부에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 올해 치러질 어려운 선거를 대비하는 가운데 경제 성장률이 둔화되고 있기 때문이다. 호주의 계절 조정된 국내총생산(GDP)은 2022년 9월 분기에 0.3% 증가했으며, 연간 성장률은 0.8%로, 이전 분기의 1.0%에서 하락하여 팬데믹 이후 최저치를 기록했다. RBA는 “국내 경제 활동 및 인플레이션 전망에 대한 불확실성이 크다”며, 가계 소비가 늘어날 것으로 예상하고 있지만, 소비가 예상보다 더디게 회복될 위험이 있다고 경고했다.
호주 달러는 미국 달러에 대해 약간 상승하여 0.6341을 기록하였고, ASX 200 지수는 0.54% 하락하며 손실을 이어갔다.