도널드 트럼프 대통령이 캐나다 원유 수입에 10%의 관세를 부과할 가능성을 예고하면서, 이 조치가 실제로 시행될 경우 미국 운전자의 휘발유 가격이 상승할 수 있다는 경고가 나오고 있다. 트럼프 대통령은 2월 1일에 캐나다 및 멕시코에서의 수출품에 대해 각각 10%와 25%의 관세를 부과하는 행정명령을 발표했으며, 이 조치는 3월 4일까지 유예되었다.
미국은 세계 최대의 석유 생산국이지만, 특히 미주리와 중서부의 정유소들은 캐나다에서 수입하는 원유에 대한 의존도가 높다. 이는 캐나다 원유가 상대적으로 무겁고 낮은 품질이지만, 가격이 저렴하기 때문이다. 이에 따라 마라톤 석유(Marathon Petroleum)의 CEO인 메리안 만넨은 최근 투자자들에게 “비용 증가의 대부분은 생산자가 부담할 것이며, 소비자는 그에 비례해 소폭의 영향을 받을 것”이라고 밝혔다.
전문가에 따르면, 미국은 하루 약 660만 배럴의 원유를 수입하며, 그 중 60%가 캐나다에서 들어온다. 이 중서부 지역의 정유소는 70%의 원유를 캐나다에서 공급받고 있어, 캐나다에서의 원유 수급 변화가 직접적으로 영향을 미칠 것으로 보인다. 연구에 따르면, 10%의 관세가 소비자에게 전가될 경우 휘발유 및 디젤 가격은 갤런당 약 15센트 증가할 것으로 예상된다.
캐나다의 외무장관 후보이자 전 재무장관인 크리스티아 프리랜드는 캐나다 원유 생산자들이 미국 시장에 대안이 있다고 경고하며 “우리는 미국의 신뢰할 수 있는 에너지 공급원이기 때문에 이에 대한 감사할 필요가 있다”고 밝혔다. 그녀는 만약 필요하다면 캐나다가 보복 조치를 취할 것임을 암시했다. 그러나 미국 정유소들은 캐나다의 중질 원유에 대한 대안이 부족한 상황이다. 미국 원유는 대체로 더 가볍기 때문에 정유소가 이를 완전히 대체하기에는 한계가 있다.
캐나다는 미국 동부와 서부 해안 대신 유럽 및 아시아로 원유의 수출을 전환할 수 있으며, 이는 미국 동부 정유소들이 서아프리카에서 더 비싼 대체 원유를 찾아야 하는 상황을 초래할 것이다. 중서부 지역의 경우, 캐나다는 이 지역 원유의 물량을 완전히 전환할 여력이 부족하기 때문에 다른 바이어를 찾으려 할 것으로 보인다.
정유소들은 지역 내 원유 부족 문제를 해결하기 위해 미국 원유의 가격을 올릴 가능성이 있으며, 따라서 휘발유 가격은 갤런당 최대 15센트 상승할 수 있지만, 만약 지역 내 공급이 부족해질 경우 30센트 이상 상승할 우려도 있다. 중서부는 유가 변동을 감지할 수 있는 고속도로와 파이프라인 시스템이 구비되어 있지 않아 더욱 심각한 상황에 직면할 수 있다.
결론적으로, 미국 정유소들은 원유 가격이 상승하더라도 여전히 캐나다에서 원유를 구매할 수밖에 없으며, 관세의 일부를 캐나다 생산자에게 부담시키고자 노력할 것이다. 그럼에도 불구하고, 10% 관세가 적용될 경우 미국의 휘발유 가격은 소폭 상승할 것으로 예상된다.