중국 여행객들이 설날 연휴 동안 태국 여행 계획을 취소하고 있다. 이는 배우 왕싱의 유괴 사건이 잇따른 우려를 일으키고 있기 때문이다. 마케팅 에이전시인 중국무역데스크의 데이터에 따르면, 1월 13일부터 20일까지 태국 여행의 순 예약량이 전주 대비 15.6% 감소했다. 이는 왕이 태국-미얀마 국경 근처의 사기 단지에서 구조되었다는 소식이 전해진 후 이루어진 결정이다.
이러한 여파는 다른 동남아시아 국가들에도 번지고 있다. 항공 분석 회사인 베리플라이트의 데이터에 따르면, 중국 여행객들은 베트남, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아 등으로의 여행 계획 또한 취소한 것으로 나타났다. 그러나 태국에서의 예약 감소가 가장 두드러지며, 다른 동남아 국가들은 부수적인 피해를 보고 있다는 것이 CEO 수브라마니아 바트의 설명이다. 그는 “많은 사람들이 동남아시아 지역을 한 번에 여행할 계획을 세우기 때문에, 태국에서 출발하는 여행이 취소된 경우도 있다”고 말했다.
같은 기간 동안 중국 여행객들은 호주, 아랍에미리트, 한국 등의 다른 목적지로의 설날 여행 예약은 증가세를 보였다. 태국 정부는 지난 수요일, 정부의 페이스북 페이지에 안전한 여행을 보장하려는 동영상 메시지를 올리며 중국 관광객의 신뢰를 회복하려 하고 있다. 한국의 금융 서비스 회사인 차이나 갤럭시 인터내셔널의 분석가 양레이는 “현재 중국인들은 태국과 일부 동남아 국가로의 여행에 대해 더욱 조심스러워지고 있다”며 “일본과 한국은 인기 있는 아웃바운드 여행지로 계속될 것이며, 호주, 뉴질랜드, 미국으로의 여행도 증가할 것으로 예상된다”고 전했다.
왕의 유괴 사건은 태국과 동남아시아 지역으로의 중국 여행객들 사이에서 인신매매에 대한 두려움을 다시 불러일으켰다. 태국 관료들은 2023년 중국 블록버스터 영화 “더 이상 내기하지 마라”의 발매 이후, 태국을 방문하는 방문객들의 신뢰를 회복하기 위해 노력하고 있다. 이 영화는 동남아시아에서 일자리를 제안받은 중국 커플이 인신매매의 희생양이 되는 이야기를 담고 있으며, 현실적으로는 유엔이 수십만명이 이와 같은 상황에 처해 있다고 보고하고 있다.
비록 이번 취소가 발생했음에도 불구하고, 일부 동남아시아 국가는 2019년보다 더 많은 중국 관광객을 유치할 것으로 기대하고 있다. 베리플라이트의 바트에 따르면, 싱가포르와 말레이시아로의 항공 예약은 각각 14.2%, 6.2% 증가했으며, 한국 또한 명절 기간 동안 중국 관광객의 완전한 회복을 기대하고 있다. 하지만 일본은 아웃바운드 여행의 주요 목적지임에도 불구하고 중국에서의 명절 방문객 수는 2019년 대비 여전히 10% 감소할 것으로 예상되고 있다.
중국에서 아웃바운드 여행은 “불균형”적인 상황이며, 일부 장소에서 여행이 증가하는 반면, 유럽과 미국 같은 장거리 목적지에 대한 여행은 여전히 낮은 수준이다. 또한 안전 문제, 지정학적 요인, 비용 등이 중국 여행객의 심리에 영향을 미치고 있어 ‘정치적으로 중립적인’ 국가들, 즉 싱가포르와 말레이시아가 다른 국가보다 빠르게 여행객을 맞이하고 있다고 바트는 설명했다. 그럼에도 불구하고 중국 내 소비자 신뢰가 낮은 경기 상황 속에서도 여행 경험에 대한 소비는 증가할 것으로 예상되고 있다. 양은 “다가오는 설날을 맞아 중국의 출입국 여행은 여전히 강한 흐름을 유지할 것”이라고 말했다.