중국의 자율주행 트럭 회사인 TuSimple이 CreateAI로 이름을 변경하며, 비디오 게임 및 애니메이션 분야에 집중하겠다고 발표했다. 이번 변화는 GM이 자율주행 로봇택시 사업을 접은 월, 자율주행 스타트업들이 부진한 성과를 내며 정리되고 있는 가운데 이루어졌다. TuSimple은 미국과 중국 시장을 잇는 회사로서, 차량 안전에 대한 우려, 1억 8천 9백만 달러 규모의 증권 사기 소송 합의금, 그리고 2월 나스닥에서 상장 폐지된 어려움이 있었다.
CEO인 청 루가 회사에 복귀한 지 2년이 조금 넘은 지금, 그는 2026년에는 회사가 손익 분기점에 도달할 것으로 기대하고 있다. 이는 중국의 유명 무협 소설가 진용의 작품을 기반으로 한 비디오 게임이 그 해에 초기 버전으로 출시될 예정이기 때문이다. 청 루는 2027년에는 전체 버전이 출시되며 “수억 달러”의 수익을 예상하고 있다고 밝혔다.
우선 TuSimple은 2023년 첫 3분기에 50만 달러의 손실을 기록하고, 연구 및 개발에 1억 6천 4백만 달러를 지출한 상태이다. 회사의 공동 창립자인 모 천은 진용 가족과 오랜 인연이 있으며, 2021년부터 해당 스토리를 기반으로 한 애니메이션 프로젝트를 진행해왔다.
회사는 자율주행 소프트웨어 개발에서 쌓은 인공지능 역량을 바탕으로 생성적 AI 분야로의 도약을 시도하고 있다. 생성적 AI는 OpenAI의 ChatGPT와 같은 기술로, 사용자 요청에 대한 인간과 유사한 응답을 생성하는 기능을 가지고 있다. CreateAI의 첫 번째 주요 AI 모델인 루이는 오픈 소스 모델로, 비주얼 작업을 위한 것으로 Hugging Face 플랫폼을 통해 제공된다.
청 루는 “주주들이 이러한 변화를 가치를 높게 평가하며 앞으로 나아가기를 원한다는 것이 분명하다”고 전했으며, 관리팀과 이사회가 주주들로부터 압도적인 지지를 받고 있다고 언급했다. 그는 내년 초 직원을 300명에서 약 500명으로 늘릴 계획이라고 말했다.
또한, TuSimple은 이전에 아직 TuSimple이라는 이름 하에, 상하이 삼체 애니메이션과 파트너십을 맺고 ‘삼체 문제’ 소설 시리즈를 기반으로 첫 애니메이션 영화와 비디오 게임을 개발한다고 발표한 바 있다. 청 루는 향후 5~6년 내에 AAA 게임 제작 비용을 70% 줄일 수 있을 것으로 예상한다고 전했다. 그러나 Tencent와의 협상 여부에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.
마지막으로, 미국 정부의 제재가 회사에 미치는 영향에 대한 질문에 청 루는 문제가 없다고 주장하며, 중국과 비중국 클라우드 컴퓨팅 제공업체를 혼합해 사용하고 있다고 덧붙였다. 바이든 행정부 하에서 미국은 중국 기업의 고급 반도체 접근을 제한하고 있는 상황이다.