미국 식품의약국(FDA) 백신 부서의 최고 책임자인 피터 마크스가 사임했다. CNBC에 의해 입수된 사직서에 따르면, 마크스는 건강 및 인적 서비스부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신에 대한 “잘못된 정보와 거짓말”을 이유로 사임을 결심했다.
마크스는 지난 10년간 FDA의 생물학적 제품 평가 및 연구 센터를 이끌며 코로나19 백신의 도입을 감독하고, 세포 및 유전자 치료와 같은 신흥 치료법의 가이드라인을 제정하는 역할을 맡아왔다. 그의 사임은 생명공학 분야에서 큰 주목을 받았으며, 많은 전문가들이 이 변화를 주의 깊게 지켜보고 있다.
월스트리트 저널은 마크스의 사임 소식을 최초로 보도하며, 그가 사임할 것인지 해고될 것인지 선택을 강요받았다고 전했다. FDA 및 보건복지부는 즉각적인 의사 소통이 이루어지지 않았다.
사직서에서 마크스는 FDA 직원들이 품질, 안전성 및 효과 기준을 충족하는 백신 개발을 신속하게 진행한 노력을 칭찬하며, 이러한 노력들이 미국 내 코로나19로 인한 이환율과 사망률을 상당히 줄이는 데 기여했다고 언급했다. 그는 백신에 대한 신뢰를 약화시키는 현재의 미접종 유행이 “명백한 위험”이라고 경고하며, 이를 통해 접종이 이루어지는 데 위협이 될 수 있다고 밝혔다.
마크스는 “여러분이 알고 있듯이, 저는 백신 안전성과 투명성에 대한 장관의 우려를 해결하기 위해 대중과의 소통을 원했으며, 과학 아카데미와의 다양한 공공 회의 및 참여를 통해 의견을 나누고자 했습니다. 그러나 이제는 진실과 투명성이 장관이 원하는 것이 아니라, 그의 잘못된 정보와 거짓을 확인받으려는 것이 분명해졌습니다.”라고 밝혔다.
마크스는 지난 몇 년간 저조한 성과를 보인 생명공학 산업에서 잘 알려진 인물이며, 희귀 질환 치료 방법 개발 가속화에 대해 자주 발표해왔다. 그의 사임은 어려운 상황에 처한 바이오텍 산업에 추가적인 충격을 줄 것으로 예상된다.
작년 가을, 그는 제프리즈 런던 헬스케어 컨퍼런스에서 화상으로 “내가 대환영을 받을 수 있는 한 계속 여기 있을 것”이라고 말하며, 양당과 협력하는 것이 중요하다고 강조한 바 있다. 이러한 맥락에서 마크스의 사임은 국립 보건 및 보건사회의 정책에 대한 중대한 변화의 시기를 맞이하게 될 것이다.