뉴욕 연방 법원에서 일론 머스크를 상대로 한 주주 집단 소송이 진행될 수 있다는 판결이 나왔다. 이 사건은 전 트위터 주주들이 제기한 것으로, 테슬라와 스페이스X CEO인 머스크가 트위터의 주식을 매입하는 과정에서 자신의 지분을 법적으로 요구된 기한 내에 공개하지 않아 손실을 입었다고 주장하고 있다.
소송의 비공식 명칭은 ‘라셀라 대 머스크’이며, 사건 번호는 1:22-cv-03026-ALC-GWG이다. 원고들은 오클라호마 소방관 연금 및 퇴직 시스템을 포함한 투자자들로, 당시 공개 거래 시장에서 머스크가 담보 없이 주식을 대량으로 구매하는 동안 자신들의 주식을 “인위적으로 저평가된 가격”에 매도하게 되었다고 주장하고 있다.
머스크 측은 자신의 신고가 SEC 규정 마감 시한을 지나서 제출된 것은 단순한 실수이며, 의도적으로 증권 사기를 저지르지 않았다고 반박하고 있다. 그러나 뉴욕 남부지법의 앤드류 L. 카터 판사는 원고들의 주장에 동의하며, 머스크의 지분 공개 지연이 시장에 잘못된 가격 신호를 보냈다고 언급했다.
판사는 43페이지에 걸친 의견서를 통해, 머스크가 2022년 3월 26일 다른 소셜 네트워크에 대한 관심을 언급하는 트윗을 올렸지만, 트위터의 주식을 이미 다수 보유하고 있었음을 지적하였다. 카터 판사는 이러한 트윗이 공공에 머스크가 트위터를 구매할 생각이 없다는 잘못된 인식을 심어주기 위한 의도적인 발언으로 해석될 수 있다고 밝혔다. 그는 “머스크가 물질적으로 오해의 소지가 있는 진술을 했을 가능성이 높다”고 덧붙였다.
결국 머스크는 2022년에 트위터를 인수하는 440억 달러 규모의 레버리지 인수 제안을 하였고, 이후 트위터의 비즈니스 모델에 큰 변화를 주며 플랫폼 이름을 ‘X’로 변경하는 등의 대규모 개편을 실시했다. SEC는 머스크가 트위터 주식을 적절히 공개하지 않았다는 이유로 그에 대해 비슷한 소송을 제기한 바 있다.
최근 머스크는 자신의 다른 벤처인 xAI가 트위터와의 주식 거래를 통해 합병한다고 발표하며, 인공지능 사업의 가치를 800억 달러, 소셜 미디어 사업의 가치를 330억 달러로 평가하였다. 이러한 사업 전개는 투자자와 시장의 큰 관심을 받고 있으며, 머스크의 향후 계획이 주목받고 있는 상황이다.