중국 정부는 미국과의 무역 전쟁이 격화됨에 따라 중앙아시아와의 관계 강화를 위한 노력을 더욱 심화하고 있다. 경제 전문가들은 중국의 국영 기업들이 미국 수입품을 대체하고 수출 루트를 변경하기 위해 중앙아시아로의 경제 협력을 확대할 것이라고 예측하고 있다. 미국은 오랫동안 중앙아시아 지역에서 영향력을 미치고자 했으나, 그 노력은 실질적인 성과를 거두지 못하고 있다.
지난 2025년 1월, 중국의 한 국영 기업 대표단은 키르기스스탄으로 방문하여 파트너십 기회를 모색하는 등의 활동을 통해 무역 긴장 문제를 완화하려는 모습을 보였다. 경제 전문가 유니스 샤리플리는 “현재의 무역 전쟁은 중국이 중앙아시아 국가들과의 경제 협력을 심화하도록 유도할 것”이라며 수출 경로 다각화, 지역 연결 프로젝트 참여 확대, 인프라 투자 확대 등을 통해 협력할 것이라고 밝혔다.
중국은 케자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등 다섯 개 중앙아시아 국가들과의 무역 관계를 지속적으로 강화하고 있으며, 작년에는 이 지역과의 양자 무역이 948억 달러에 달하는 기록을 세웠다. 이는 미국과의 무역 40억 달러와 비교하면 현저히 큰 수치이다. 이러한 무역은 중국의 기계, 전자 제품, 제조품 및 차량 수출이 중심이 되며, 중앙아시아는 자연 자원, 중요 광물 및 농산물을 중국에 공급하는 상호 보완적인 무역 관계로 발전하고 있다.
케자흐스탄의 경우, 작년 두 국가 간의 무역 규모가 438억 달러에 이르러 2030년까지 400억 달러에 도달할 계획을 초과 달성했다. 이어서 키르기스스탄이 227억 달러, 우즈베키스탄이 138억 달러, 투르크메니스탄이 106억 달러, 타지키스탄이 38억 달러를 기록했다. 특히, 키르기스스탄에서의 중국의 수입이 2024년 30배 증가했으며, 2025년 초에는 60배 이상 증가했다. 양국은 2030년까지 450억 달러에 달할 무역 협정을 논의 중이다.
중국은 미국의 새로운 20% 관세 부과에 대한 보복으로 미국산 석탄, 천연가스, 면화 등 농산물에 대한 추가 관세를 부과하고 있으며, 이는 중아시아 국가들로부터의 면화 수입 확대를 유도하고 있다. 에너지, 중요한 광물, 전기차 전선 산업에 대한 중국의 투자 또한 계속 증가하고 있다.
중국의 전기차 제조사 BYD는 카자흐스탄에서 세 번째 중앙아시아 시장에 진출했으며, 우즈베키스탄에서는 연간 생산능력이 30만 대에 달하는 최대 공장을 건설 중이다. 이러한 활발한 투자는 공급망 연결을 강화하기 위한 중국의 지속적인 관심을 반영하고 있다.
또한, 중국은 COVID-19 팬데믹 이후 에너지 수요 증가를 배경으로 권력을 확장하고 있으며, 이는 러시아가 우크라이나 전쟁으로 인해 영향력을 유지하기 어려운 상황과 맞물려 있다. 중앙아시아 국가들은 이러한 상황에서 중국과의 관계를 더욱 강화해 나가고 있다.
결국, 중앙아시아 지역은 경제적으로 성장 가능성이 높은 시장으로 떠오르고 있으며, 중국은 이를 기회로 삼아 지역 내 영향력을 확대하고 있다. 러시아의 전통적인 영향력이 약화되면서 중앙아시아는 중국의 주요 경제 파트너가 되고 있는 현실이다. 앞으로 중앙아시아 국가들은 끊임없이 중국을 향한 투자와 무역 확대를 추구할 것으로 전망된다.