EQT의 CEO 토비 라이스(Toby Rice)는 최근 CNBC의 짐 크래머(Jim Cramer)와의 인터뷰에서 자연가스가 급속도로 성장하는 인공지능(AI) 산업의 주요 전력 원천이 될 것이라고 밝혔습니다. 그는 “자연가스가 이 증가하는 AI 수요를 충족시키기 위해 전력 수요의 대부분을 차지할 것이라고 믿는다”며 “이것은 단순한 사치가 아니며, 우리의 앱을 더 좋게 만드는 데 그치는 것이 아니라, 미국이 AI 경쟁에서 승리하는 것이 절대적으로 중요하다”고 강조했습니다.
EQT는 미국의 선도적인 에너지 회사로, 주로 자연가스를 생산하고 있습니다. 라이스는 AI에 필요한 기술이 만들어내는 수요를 충족하기 위한 갈망이 재조명되고 있다고 전했습니다. 많은 기술 기업들이 전력을 많이 소모하는 데이터 센터와 같은 AI 인프라를 확장하고 있으며, EQT는 이러한 기술 기업들이 필요로 하는 충분한 전력을 공급할 계획이라고 언급했습니다.
그러나 자연가스 생산을 제한하라는 환경 단체들의 목소리도 커지고 있습니다. 자연가스가 온실가스를 배출하여 기후 변화에 기여하는 주요 요인으로 지목되기 때문입니다. 라이스는 자연가스가 상당한 탄소 발자국을 가졌음을 인정하면서도, 석탄을 대체할 잠재력을 제기했습니다. 석탄은 종종 더 오염된 화석 연료로 여겨지지만, 최근 연구에서는 이 주장에 대해 의문을 제기하고 있습니다.
라이스는 전 행정부의 자연가스 생산 증대 노력에 대해 긍정적인 평가를 내리며, 현재 바이든 행정부에 의해 중단된 상황을 아쉬워했습니다. 그는 “미국 에너지를 풀어주기 위한 기반 시설을 구축하는 것이 필요하다”며 전력 그리드의 압박을 덜어야 한다고 주장했습니다. 그는 “우리의 그리드는 매우 취약하며, 일부 사람들은 이번 AI 수요 급증이 문제를 일으킬 것이라고 말하고 있다. 내 말은 이 수요가 결국은 그 문제를 일으킬 것이라는 것”이라고 강조했습니다.
이와 같은 예측은 앞으로의 에너지 산업의 방향성을 제시하며, 기술 기업의 성장과 환경 문제 간의 균형을 찾는 것이 더욱 중요해질 것이라는 점을 시사합니다. 이러한 논의는 앞으로의 정책 결정과 사회적 합의 형성에 크게 영향을 미칠 것으로 보입니다.