예상치 못한 IRS 직원 수천 명이 실직할 것으로 보인다. 이는 일론 머스크가 이끄는 정부 효율성 부서(DOGE)가 연방 지출을 대폭 삭감하는 조치를 취하면서 발생한 일이다. 세금 신고 시즌이 시작된 지 불과 3주가 지난 시점에서 이러한 변화는 4월 15일 마감일까지 세금 신고를 할 예정인 수많은 납세자들에게 영향을 미칠 수 있다.
IRS의 자금 지원은 조 바이든 전 대통령이 2022년 인플레이션 감축 법안(IRA)을 통해 IRS에 800억 달러를 승인한 이후 공화당 의원들의 집중적인 타겟이 되어왔다. IRS의 이번 인력 감축은 probationary 워커들, 즉 근무 경력이 1년 미만인 직원들을 주로 대상으로 하고 있다. IRA 자금으로 채용된 이들의 수는 약 15,000명에 이르며, 최근 국세청(National Treasury Employees Union)과 기타 기관에서 제기된 소송에 따르면 약 6,000명에서 7,000명의 IRS 직원이 영향을 받을 것으로 예상된다. 하지만 미국 재무부는 이러한 숫자를 확인하지 않았다.
이에 따라 현재 진행 중인 인력 감축이 납세자들에게 미칠 영향은 매우 심각할 수 있다. 그러나 세무 전문가들은 적절하게 전자 신고를 하면 큰 변화는 없을 것이라고 경고하고 있다. 전자 신고의 경우 IRS는 보통 21일 안에 처리를 완료하지만, 문제 발생 시 추가 수정이나 검토가 더 소요될 수 있다. IRS 시스템에서 잘못된 개인 정보나 누락된 정보가 감지되면, 납세자 본인이 IRS에 연락하여 문제를 해결해야 할 수도 있다.
전문가들은 “현재까지 서비스 지연은 관찰되지 않았지만, 이는 곧 현실화될 것”이라고 강조했다. 환급을 기대하는 경우, “가능한 빨리 세금 신고를 제출하라”고 샌디에이고의 세금 변호사 아담 브루어는 조언했다. 그는 “세금 당국의 인력 감축이 처리 과정에 영향을 미치지 않더라도 정부 셧다운의 가능성이 있다”며 “이런 상황이 문제가 되는 것을 더욱 악화시킬 수 있다”고 경고했다.
정확한 전자 신고는 정부 셧다운의 영향을 받지 않을 가능성이 높지만, 신고 과정에서 문제가 발생하면 추가적인 지연이 발생할 수 있다고 전문가들은 언급하고 있다. 일반적으로 IRS는 전자 신고와 직접 입금을 선택하는 방식으로 그들의 환급을 가장 빠르게 처리할 수 있도록 하고 있다. 납세자들은 IRS의 “Where’s My Refund?” 도구나 IRS2Go 앱을 통해 환급 상태를 확인할 수 있다.
올해 세금 신고 시즌은 예상치 못한 어려움이 가중되고 있다. 이번 IRS의 인력 감축과 정부의 지출 삭감은 세금 보고와 환급 시점에 심각한 영향을 미칠 가능성이 높으므로, 납세자들은 세심한 주의가 필요하다.