유나이티드헬스는 최근 연방 정부의 메디케어 청구 관행 조사를 받는 가운데 직원 매각과 잠재적 정리해고 계획, 그리고 억만장자 빌 애크먼과의 공개 갈등으로 어려움을 겪고 있다. 이러한 일련의 사건들은 유나이티드헬스의 모회사인 유나이티드헬스 그룹의 지난 1년 동안의 혼란스러운 상황을 이어가고 있다. 유나이티드헬스 그룹은 미국에서 가장 큰 헬스케어 복합 기업으로, 현재 4200억 달러 이상의 시장 가치를 지니고 있으며, 유나이티드헬스는 미국 최대의 민간 보험사이다.
유나이티드헬스 그룹의 주가는 지난 3개월 동안 약 23% 하락했다. 이번 조사는 월스트리트저널에 처음 보도된 바에 따르면, 메디케어 어드밴티지 플랜을 위한 청구 관행을 조사하고 있으며, 이에는 보험사가 소유한 의사 그룹에서 진단이 반복적으로 이루어져 추가 지불을 유도했는지를 판단하는 내용이 포함된다. 작년에 발표된 여러 기사에서는 메디케어가 유나이티드헬스에 대한 의심스러운 진단에 대해 수십억 달러를 지불했다는 내용이 있기도 했다.
메디케어 어드밴티지 플랜은 민간 보험사가 제공하는데, 정부로부터 정해진 금액을 받고 예전 메디케어에서는 제공하지 않는 추가적인 혜택을 제공하기 위한 의료 관리를 담당하고 있다. 이러한 플랜은 지난 1년간 전체 보험 산업에서 높은 의료 비용의 원인 중 하나로 지목되고 있다.
유나이티드헬스는 보도 내용을 ‘허위 정보’라고 일축하며, 메디케어 어드밴티지 플랜의 정부 준법 리뷰에서 회사가 업계 최고의 수준으로 성과를 내고 있다고 주장했다. 또한, “우리의 관행이 사기라는 주장은 터무니없고 허위”라고 덧붙였다. RBC 캐피탈 마켓의 분석가인 벤 헨드릭스는 이 조사에 대해 ‘부가적인 부담’이 될 것이라고 말하면서도, 이는 긴 과정이 될 것이며 단기적인 재정적 타격은 적을 것이라고 전망했다.
또한 최근 CNBC의 보도에 따르면, 유나이티드헬스는 직원들에게 매각을 제안하고 있으며, 만약 자발적 퇴사가 정해진 수치를 충족하지 못할 경우 정리해고를 검토할 것이라고 밝혔다. 이는 디지털 기술을 활용한 비용 절감 노력을 일환으로 이루어지고 있다.
한편, 애크먼은 유나이티드헬스 그룹과의 갈등 속에서 텍사스 의사의 법적 비용을 부담하겠다고 공개적으로 약속했으나, 나중에 유나이티드헬스 측 변호사들이 그가 소셜 미디어에서 증폭한 의사의 주장들이 사실이 아님을 밝히면서 이 포스팅을 삭제했다. 애크먼은 유나이티드헬스에 대한 특별한 투자 지분은 없다고 전했다.
또한, 유나이티드헬스는 지난해 CEO 브라이언 톰슨의 사망 이후, 보험 업계에 대한 분노의 불길을 키우며 의료 서비스 거부에 대한 개혁 촉구의 목소리가 높아졌다. 유나이티드헬스는 사이버 공격의 여파로도 힘든 시간을 보내고 있으며, 이 공격은 1억 9천만 명의 개인 건강 정보가 유출되는 사건을 낳았다. 이로 인해 유나이티드헬스는 피해를 입은 제공자들에게 30억 달러 이상의 비용을 지출한 바 있다.