러시아는 지난 3년간 우크라이나 침공 이후 미국을 공격하며 그 지도력, 경제, 문화 및 세계 질서에서의 패권을 비난하는 데 에너지를 쏟았다. 미국 주도의 국제 제재는 모스크바로부터 더 많은 비난을 초래하며, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 기타 고위 관계자들은 러시아 경제와 엘리트를 겨냥한 제재의 지속적인 흐름을 강하게 비판해왔다. 하지만 도널드 트럼프 대통령 하의 친근한 행정부 등장과 우크라이나에서의 갈등을 끝내기 위한 미국과의 초기 협상은 모스크바로 하여금 적대적이었던 입장을 급격히 완화하는 계기를 마련하고 있다.
이번 주에는 트럼프와 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령 간의 긴장이 수면 위로 드러났고, 푸틴은 사우디아라비아에서 미국과의 관계 회복에 대한 자신의 입장을 밝히며 최근 처음으로 실시된 양국 간의 고위급 회담을 언급하였다. 그는 이번 회담이 매우 친근하다고 평가하며, “우리는 대화가 가능한 전혀 다른 사람들과 만났다”라고 덧붙였다.
모스크바의 분위기가 급격히 변화하고 있는 것으로 보인 지난 화요일, 러시아-미국 회담이 열린 후 러시아 매체와 고위 관계자들은 협상에 대한 긍정적인 반응을 보였다. 드미트리 페스코프 크렘린 대변인은 이번 회담이 우크라이나보다 미국-러시아 관계의 “부흥”에 초점을 두었다고 설명하며, 현재 분위기가 “비즈니스적”이라고 강조하였다.
세르게이 라브로프 외무장관도 이러한 정서를 반영하며 “매우 건설적인” 회담이었다고 평가하였고, 조 바이든 행정부 시절 구축된 관계의 파괴에 대한 정리를 강조하였다. 경제적인 관점에서 러시아는 전쟁으로 인해 경제에 심각한 영향이 있었던 것을 고려할 때, 미국과의 관계 회복이 크나큰 혜택을 가져올 것이라고 예측하고 있다. 즉, 전쟁을 끝내고 더 이상 전시 경제 구조에서 벗어나는 것이 러시아 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 관측이다.
국제통화기금(IMF)의 최신 전망에 따르면, 러시아 경제는 2024년 3.8% 성장할 것으로 예상되지만, 2025년에는 1.4%로 둔화할 것이라고 한다. 푸틴은 올해 연례 연설에서 2025년 2-2.5% 성장을 예상하며, 경제가 “과열되고 있다”고 언급했다.
서방의 제재에도 불구하고 러시아는 자국의 주요 산업, 특히 석유 및 가스 부문에서의 점유율을 강조하며, 이러한 제재를 완화하고 서방 시장으로의 접근을 재개하는 것은 경제에 큰 도움이 될 것이라고 전문가들은 말하고 있다. 그러나 우크라이나와 유럽의 동맹국들은 미국과 러시아의 이러한 밀담에 대한 불만을 드러내고 있으며, 젤렌스키 대통령은 사우디아라비아 회담에서 벗어나기 위한 회의에 자신이 초대되지 않은 것에 대해 분노를 표출하고 있다.
현재 러시아와 미국 간의 관계 변화는 각국의 경제와 정치적 환경에 미치는 영향이 크게 달라질 수 있음을 시사하며, 이러한 대화가 어떻게 귀결될지 앞으로의 행보가 주목된다.