패스트 패션 브랜드 영원한 21(Forever 21)이 청산업체와 향후 계획을 논의 중인 것으로 알려졌다. 이는 매수자를 찾는 데 어려움을 겪고 있으며, 두 번째 파산 신청을 고민하고 있다는 신호로 해석된다. 소식통에 따르면 이 업체는 자산 매각을 통해 부채를 갚을 수 있는 가능성도 열어두고 있다.
영원한 21은 지난 몇 년간 치열한 경쟁과 높은 관세, 그리고 소비자들 사이의 인기 하락으로 생존을 위협받고 있다. 특히, 중국 전자상거래 기업인 시인(Shein)과 테무(Temu)와 같은 온라인 플랫폼들의 대두가 브랜드 회생을 어렵게 만들고 있다. 영원한 21은 과거에도 수익성에 어려움을 겪었고, 재고 관리와 비용 절감에 어려움을 겪어왔다.
현재 영원한 21이 청산업체를 고용한 상태인지 정확히 알려진 바는 없지만, 매수자를 찾지 못할 경우 청산 경로로 나아갈 가능성이 있다고 전문가는 전했다. 영원한 21은 여전히 일부 자산 매각이나 채권자와의 협상을 통해 청산을 피할 여지를 남겨두고 있다.
영원한 21은 이전에 이 회사의 재구성을 위한 자문을 맡고 있는 BRG에 대한 언급을 하지 않았다. 최근 몇 개월 동안 CNBC의 보도에 따르면, 영원한 21은 많은 매장에서 임대료를 최대 50% 낮춰달라고 요청한 바 있다. 판도는 분명히 악화되었고, 경쟁사 시인과의 파트너십도 기대만큼 효과를 내지 못하고 있다는 평가가 있었다.
회사는 2019년 파산 보호를 신청했으며, 이후 Authentic Brands Group 및 부동산 투자자 Simon Property Group과 Brookfield Property Partners가 소유한 컨소시엄에 인수되었다. 첫 번째 파산 신청을 통해 대차대조표를 정리하고 많은 고비용 임대 계약을 종료했지만, 이후 몇 년 간 비즈니스를 개선하거나 새로운 경쟁 위협에 적응하는 데 실패했다.
영원한 21처럼 저렴한 가격과 유행을 따르는 패스트 패션 브랜드들은 특히 많은 매장을 운영하고 있는 경우, 치열한 경쟁과 소비자가 변화하는 트렌드에 빠르게 반응하지 못하는 상황에서 어려움을 많이 겪게 된다. 빠르고 저렴한 패션 제품을 제공하는 온라인 브랜드들은 테크놀로지 및 인공지능을 활용하여 소비자 트렌드에 신속하게 대응하는 능력을 통해 경쟁우위를 확보하고 있다.
영원한 21의 상황은 과거 아마존의 등장과 비슷하다. 아마존의 성장은 많은 소매업체의 파산과 청산을 촉발했으며, 이제 패스트 패션 브랜드들도 같은 운명을 맞이하고 있다. Authentic Brands와 같은 브랜드 관리 회사는 파산 가능한 업체의 지적 재산을 구매하고, 이후 몇 년이 지나 재생하는 경우가 많다. 그러나 이미 영원한 21의 지적 재산을 소유하고 있는 Authentic Brands가 이를 통해 어떤 추가적인 이익을 취할지는 불확실하다.
영원한 21이 다음 단계로 나아가기 위해 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.