최근 발표된 보고서에 따르면, 올해 미국 성인 30%가 1년 전보다 비상자금을 더 많이 보유하고 있다고 응답했습니다. 이는 뱅크레이트(Bankrate)가 실시한 조사 결과로, 미국이 인플레이션과 높은 금리에 시달리고 있는 가운데 나타난 긍정적인 변화라고 전문가들은 말합니다.
과거 몇 년간 비상자금을 보유하는 것이 매우 어려웠던 가운데, 2024년에 이르러 미국인들은 상대적으로 더 많은 비상자금을 확보하게 됐습니다. 특히, 50% 이상의 성인들은 비상자금이 신용카드 부채보다 많은 것으로 나타났으며, 이는 이전보다 개선된 모습입니다. 뱅크레이트의 수석 금융 분석가인 그레그 맥브라이드(Greg McBride)는 “2022년부터 매년 비상자금이 늘어났다고 보고하는 가정의 수가 증가하고 있으며, 이제는 감소하고 있다고 보고하는 가정을 처음으로 초과했다”며 이 추세를 분석했습니다. 이는 인플레이션 속도가 둔화됨에 따라 미국인들이 비상자금을 축적하거나 재구성할 수 있는 여력이 생겼다는 것을 나타냅니다.
팬데믹 이후 발생한 고물가 현상은 소비자들에게 상당한 부담을 주었으며, 이로 인해 가계의 재정 상황이 악화되었습니다. 더불어 연방준비제도(Federal Reserve)의 역대급 금리 인상도 대출 비용을 증가시켰습니다. 현재 인플레이션이 많이 완화되었음에도 불구하고 여전히 연준의 2% 목표를 초과하고 있습니다. 뱅크레이트의 수석 경제 분석가인 마크 해믹(Mark Hamrick)은 “소비자뿐만 아니라 연준도 인플레이션의 추가 완화를 바라보고 있다”고 말했습니다.
연준은 통화 정책을 조정할 때 경제 상황을 면밀히 살펴보고 있으며, 2024년 하반기에는 기준 금리를 1.0%포인트 인하하기도 했습니다. 그러나 연준 의장 제롬 파월(Jerome Powell)은 향후 통화 정책을 조정할 필요가 없다고 강조했습니다.
비상자금을 구축하는 것은 어떤 재정적 충격에 대처하는 데 필수적입니다. 연구에 따르면 몇 백 달러만 있더라도 주거비를 놓치거나 의료비를 포기하는 위험을 크게 줄여줍니다. AARP 공공정책연구소의 조사에 따르면 미국 가구의 53%가 비상자금을 보유하고 있지 않으며, 이는 특히 50세 이상의 인구 중 절반이 해당됩니다.
현재 저축가들은 높은 이율을 제공하는 고수익 저축계좌에 자금을 절약할 수 있는 기회를 갖고 있습니다. 렌딩트리의 수석 신용 분석가인 맷 슐츠(Matt Schulz)는 “연준의 금리 인하 제한은 부채가 있는 사람에게는 불리하지만 저축자에게는 반가운 소식”이라고 언급했습니다. 최근 고수익 온라인 저축계좌는 10년 이상 렌디를 제공하며, 현재 약 5%의 금리를 유지하고 있습니다.
재정 전문가들은 최소 3개월에서 6개월 분의 생활비를 비상자금으로 확보할 것을 추천하고 있습니다. 특히 가족의 유일한 생계부양자이거나 자영업자일 경우, 더 많은 비상자금 마련이 필요하다고 강조합니다. 경제의 미래가 어떻게 될지 알 수 없지만, 오늘 안정적인 재정 기반을 마련하는 것이 향후 어떤 상황에서도 도움을 줄 것이라는 점은 확실합니다.