일론 머스크는 2026년 말까지 스페이스X의 다음 화성 탐사 미션에 테슬라 봇을 xAI의 인공지능 모델인 그록(Grok)을 장착해 보낼 계획이라고 발표했다. 머스크는 2월 18일, X 플랫폼에서 생중계된 행사에서 xAI의 최신 AI 모델인 그록 3의 출시를 알리며, 대부분의 스페이스X의 화성 탐사 프로젝트가 2026년 4분기를 목표로 하고 있다고 언급했다. 머스크는 지구-화성 간 전이 창이 26개월마다 나타나므로 2026년 11월이 화성으로 발사하기에 가장 적절한 시기라고 설명했다.
그에 따르면, 만약 모든 게 순조롭게 진행된다면 스페이스X는 스타쉽 로켓을 통해 화성에 옵티머스 로봇과 그록을 함께 보낼 수 있다는 계획이다. 이번 미션에 사용될 인공지능 모델인 그록 3는 최근 차트봇 아레나에서 구글, 오픈AI, 딥시크와 같은 경쟁 AI 시스템들을 제치고 성과를 내며 주목받고 있다. 사용자는 익명으로 두 개의 AI 챗봇에 질문을 던지고 그 응답에 따라 랭킹을 매기는 블라인드 테스트를 통해 총 100만 이상의 커뮤니티 투표가 기록된 바 있다.
머스크와 xAI 팀에 따르면, 그록 3 모델은 ‘초콜릿’이라는 코드명으로 불리며, 현재 1400점의 기록을 달성해 상승세를 보이고 있다고 밝혔다. 이 모델은 스타일 조정, 어려운 프롬프트, 창의적 글쓰기 등 다양한 카테고리에서 1위를 기록하고 있다. 그러나 2월 12일, xAI의 한 엔지니어가 그록 3의 성능을 개인 의견으로 챗GPT보다 낮다고 평가한 이후 사직을 결심하면서 논란이 일기도 했다. 그는 해당 게시글을 삭제하거나 해고될 위기에 처했다고 전했다.
스페이스X의 우주 탐사 미션과 인공지능의 결합은 앞으로의 우주 탐사에 큰 변화를 가져올 것으로 기대된다. 이는 인간의 한계를 넘어, 새로운 가능성을 탐색하는 기회가 될 것이다. 이번 프로젝트가 성공적으로 진행될 경우, 화성 탐사에 있어 한층 더 고도화된 기술이 적용될 것으로 예상된다.