제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장이 백악관과 매우 빈번하게 소통하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 파월에 대한 공개적인 반감을 보이고 있음에도 불구하고 이루어지고 있는 대화이다. 트럼프 대통령은 자신이 가장 예측할 수 없는 인물이라고 자주 언급하며 경제 문제와 관련해 연방준비제도와의 관계가 중요하다고 주장하고 있다.
트럼프의 경제 고문인 케빈 하셋은 CBS의 ‘페이스 더 네이선’에서 이러한 정기적인 대화가 미국 경제에 대한 의견을 교환하기 위한 것이라고 밝히며, 연방준비제도의 독립성 또한 존중되어야 한다고 언급했다. 하셋에 따르면, “제이는 독립적인 인물이며, 연준의 독립성은 존중받고 있다. 대통령의 의견도 들려져야 한다. 그는 미국의 대통령이기 때문이다.”
트럼프 대통령은 여전히 파월에 대한 불만을 지속적으로 표현하며, 2024년 대선 캠페인 중 파월을 해임해야 한다고 주장하기도 했다. 하지만 파월은 자신의 입장을 지키며 불법적인 해임 시 소송을 하겠다는 입장을 밝히기도 했다. 그러나 백악관과의 회의는 ‘우호적인 경제 논의’라는 이름으로 포장되어 있으며, 파월은 트럼프가 원하는 것을 얻지 못할 경우 다시 반전할 가능성이 있다는 점을 인지하고 있다.
파월 의장과 트럼프의 갈등은 미국 경제의 가장 큰 이슈인 인플레이션 문제에서도 드러난다. 최근 소비자 물가 지수(CPI)가 4.6% 상승하며 연준의 2% 목표를 훨씬 초과하는 상황이다. 특히 식품과 연료, 일상 필수품의 가격이 여전히 높은 수준을 유지하고 있어 대중의 우려를 사고 있다. 트럼프 정부는 특히 계란 가격의 급등을 문제 삼고 있다. 하셋은 식료품 가격을 조사하는 일을 즐긴다고 하며 최근에 계란이 매장에 거의 없었다고 전했다.
현재 트럼프팀은 인플레이션 문제를 해결하기 위한 다각적인 계획을 수립하고 있으며, 공급 측 세금 감면, 정부 지출 축소, 에너지 생산 증대 및 파격적인 규제 완화를 포함한다고 밝혔다. 더불어 조류 인플루엔자의 확산으로 수백만 마리의 닭이 도태되면서 계란 가격의 상승을 더욱 부채질하고 있고, 하셋은 바이든 행정부의 대응을 비판하며 효과적인 방안이 부족했다고 지적했다.
트럼프는 연준의 금리 인하를 강력히 주장하고 있으며, 높은 금리가 소비자에게 타격을 준다고 역설하고 있다. 하지만 연준은 금리를 쉽게 인하할 의사가 없음을 보이고 있다. 파월 의장은 인플레이션이 완전히 안정되지 않는 한 금리를 유지할 것이라고 여러 차례 강조했다. 하셋은 그러나 시장의 금리가 이미 하락하고 있으며, 미국 국민에게 약 400억 달러를 절약하게 만들 것이라고 방증하고 있다.
무역 문제도 다시금 주목받고 있다. 트럼프는 부가세를 부과하는 국가에 대해 상호 관세를 재도입해야 한다고 주장하고 있으며, 하셋은 미국 기업들이 외국 정부에 지불하는 세금이 3,700억 달러에 달한다는 것을 지적하면서 외국 기업들이 미국 정부에 세금으로 지불하는 금액은 570억 달러에 불과하다고 강조했다.
백악관은 이제 영국의 레이놀즈 장관 등 외국 지도자들과의 협상 진행 중이며, 향후 10년 동안 5조 달러를 회수하여 세금 감면과 경제 부양에 기여할 계획을 세우고 있다.