외식업체 경영진들은 2025년을 따뜻한 봄에서 차가운 겨울, 즉 출발은 힘들지만 후반부에는 회복할 것이라 전망하고 있다. 기온 급강하, 산불, 소비자들의 경계심 등으로 인해 첫 분기는 부진할 것으로 보인다. 많은 외식 체인들, 예를 들어 레스토랑 브랜드의 버거킹과 포파이즈는 사람들이 집에서 요리하는 대신 가성비 높은 메뉴를 찾아 돌아와 지난해 4분기 매출이 개선되었다고 전했다. 맥도날드의 국내 방문객 수 역시 소폭 증가했지만, 미국의 동종매장 매출은 1.4% 감소했다.
그러나 1월에는 상황이 반전됐다. “우리는 전반적인 업계 방문객 감소에 직면하고 있으며, 이는 미국 전역에서 발생한 기상 이변으로 더욱 악화됐다”고 웬디스의 CFO 케네스 쿡이 최근 회의에서 말했다. 1월 패스트푸드 매출은 지난해 같은 기간 대비 3.4% 증가했으나, 12월의 4.9% 증가세에는 미치지 못했다. 아침과 점심 시간의 방문객 수가 모두 감소한 것이다.
소비자들의 심리가 여전히 위축되어 있다는 점은 주목할 만하다. 서브웨이 미국 지사의 도그 프라이 사장은 “소비자들이 경제 상황을 지켜보고 있으며, 품질과 양을 희생하지 않고 최고의 가치를 찾고 있다”고 CNBC에 전했다. 업계에서는 시간이 지나면서 매출 상승이 예상되며, 이는 지난해 부진과의 비교가 쉬워질 것이라는 이유에서다. 지난해 여름은 일반적으로 외식업체들에게 전성기였지만, 지난해에는 판매가 감소했다.
1월은 항상 추운 날씨가 이어지지만, 올해는 로스앤젤레스에서의 산불과 새롭게 출범한 도널드 트럼프 행정부의 불확실성도 함께했다. 치폴레 멕시칸 그릴은 이 산불로 인해 1월 동종매장 방문객 수가 4% 감소했음을 추정하고 있다. 이처럼 기후와 연휴 영향으로 인해 치폴레의 매출은 지난해 대비 2% 감소했으며, CFO 아담 라이머는 1분기 동일 매장 매출이 대체로 평탄할 것으로 보고했다.
앞으로 수개월간의 매출 성장 전망은 낮은 편이다. 치폴레는 지난해 짜냈던 인기 프로모션과 비교해 어려운 상황에 직면하게 되고, 이는 주가에도 약 4% 하락 압박으로 작용했다. 현재 외식업체들은 트럼프 행정부의 무역 전쟁이 비즈니스에 미치는 영향에 대해 큰 우려를 표명하지 않았다. 치폴레는 아보카도 공급의 절반 가량을 멕시코에서 수입하는 상황에서 25%의 세금 부과 여부가 식자재 비용 상승으로 이어질 것이라는 우려를 누그러뜨리고자 했다.
소비자들의 심리는 여전히 불안정하다. 2월에 미국 소비자 심리는 7개월 만에 최저치를 기록했으며, 가계에서는 향후 가격 상승을 두려워하고 있다. 이미 식자재 가격은 노동부에 따르면 1월에 연간 3.4% 상승했다. 이렇게 시장의 심리가 부정적인 가운데, 외식업체들은 하반기 매출 상승을 기대하고 있다.
맥도날드는 특히 지난해 10월 중순에 발생한 E. coli 파장으로 인한 매출 감소를 극복하기 위해 회복세를 예측하고 있으며, 2분기 초에는 수요가 완전히 회복될 것이라 기대하고 있다. 소비자 건강이 개선되면 더 큰 매출 상승이 가능할 것이라는 점도 강조했다. 맥도날드의 CFO 이안 보든은 “소득이 낮은 소비자 중 경기 개선 시 경쟁사들보다 더 큰 이익을 얻을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
스타벅스 역시 장기적인 회복이 필요하다. 스타벅스는 지난 4분기 동안 동종매장 매출이 하락세를 지속하고 있으며, 소비자들이 카페인을 공급받기 위해 다른 곳으로 발