최근 많은 기업들이 DEI(다양성, 형평성 및 포용성) 관련 채용 및 공급업체 다양성 목표를 중단하거나 축소하고 있으며, 이러한 변화는 아마존, 타겟, 메타와 같은 대기업에서도 두드러진다. 이와 함께 기업의 자선 활동 역시 다시 검토될 가능성이 높아지고 있다.
기업들은 자선 재단이나 기타 기부 프로그램을 통해 DEI 이니셔티브를 지원하는 경우가 많다. 그러나 컨퍼런스 보드의 새로운 조사에 따르면, 트럼프 행정부 하에서 DEI 실천에 관한 정치적 현실이 변경됨에 따라 기업 자선 리더들 사이에서 변화가 이미 진행 중이다. 많은 기업의 자선 부서들은 경제적 기회와 교육에 대한 노력을 강화할 계획인 반면, 최근 몇 년간 특히 조지 플로이드의 죽음 이후 크게 부각된 인종 및 성평등 관련 이니셔티브는 축소될 것으로 전망된다.
JPMorgan Chase는 예를 들어, 자선 기부 프로그램을 포함한 300억 달러 규모의 인종 공정성 프로그램을 시작했지만, 현재 많은 기업들이 DEI 프로그램의 주요 목표를 대폭 축소하고 있다. 기업들은 합법적이지 않은 방식이 아니라면 원하는 대로 자금을 지원할 수 있지만, 이는 정치적 압력과 사회적 반발을 피하기 위한 부담이 따른다. 보고서의 저자이자 컨퍼런스 보드의 ESG 연구원인 앤드류 존스는 “어느 기업도 연방 정부 혹은 활동가들에게 공격받고 싶어 하지 않는다”고 경고했다.
최근 정치적 및 법적 변화에 따라 기업의 자선 활동은 다양한 영향을 받을 수 있다. 이러한 대화는 시작되었지만, 트럼프 대통령의 행정 명령이 민간 부문의 DEI 이니셔티브에 미친 영향 덕분에 자선 관행은 여전히 주요 초점에서 벗어나 있다. 로프스 & 그레이 법률 회사의 마이클 R. 리텐버그 파트너는 “많은 기업들이 여전히 어떻게 해당 명령이 자신의 핵심 비즈니스에 적용되는지 이해하고 있으며, 역사적 비즈니스 관행을 수정할 필요가 있는지에 대한 필요한 단계를 알지 못하고 있다”고 밝혔다.
기업들은 “어떻게 하면 소송 없이 성공할 수 있을까”라는 질문을 던지며, 자선 활동의 잠재적 영향에 대한 고찰을 확장하기 시작했다. 기업들은 DEI 관련 정책에 대한 많은 법적 도전에 직면해 있으며, 2023년 미국 대법원에서의 역대적인 판결이 대학 입학에서의 긍정적 차별이 위헌임을 선언한 이래, 이러한 감시는 더욱 심화되고 있다.
미국 평등권 연합은 최근 블랙 여성 소유의 중소기업에 그랜트를 수여하는 익일상을 운영하던 Fearless Fund를 상대로 제소했으며, 이 일은 연방 민권법을 위반했다는 주장이 제기되었다. 그 결과 Fearless Fund는 계약을 체결하고 해당 프로그램을 영구적으로 종료하게 된다. 같은 맥락에서, 맥도날드도 HACER 장학금 프로그램이 비히스패닉 지원자를 불법으로 배제했다는 이유로 소송을 당했지만, 프로그램의 상당 부분을 조정하기로 했다.
앞으로의 기업 자선 기부 방향에 대한 질문이 이어지고 있다. “많은 기업과 비영리 단체가 자신의 다양성에 대한 약속과 새로운 법적 환경에서 이러한 약속이 무엇인지 걱정하고 있다”고 법무법인 라탐 & 워킨스의 다니엘 콘리는 밝혔다. 경제적 기회를 제공하기 위한 기부 정책이 법적 도전의 위험에 처할 수 있는 상황이다.
그럼에도 불구하고 많은 기업들은 DEI 이니셔티브에 대한 약속을 지속하고 있으며, 최근 한 조사에 따르면 응답자의 89%가 기업의 사회적 책임을 강화하거나 유지할 계획이라고 답했다. JPMorgan Chase의 제이미 다이먼 CEO는 CNBC와의 인터뷰를 통해 “우리는 다양한 커뮤니티에 계속해서 손을 내밀 것이며, 만약 우리가 잘못한 부분이 있다면 수정할 것”이라고 전했다.
결론적으로, 기업들은 법적 위험을 줄