최근 다수의 대기업이 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 관련 공약과 목표를 수정하거나 철회하는 가운데, 기업의 기부 활동 역시 새로운 검토의 대상으로 떠오르고 있다. 아마존, 타겟, 메타와 같은 기업들이 DEI 관련 사업에 변화를 주기 시작했으며, 이는 단순한 변화가 아니라 기업의 자선 활동에도 중요한 영향을 미칠 수 있다.
기업들은 대개 재단이나 다른 기부 프로그램을 통해 DEI 이니셔티브를 지원해왔다. 최근 The Conference Board의 조사에 따르면, 기업의 기부 리더들은 현재의 정치적 현실과 트럼프 행정부의 DEI 관행에 대한 집중적인 감시를 반영하여 변화를 꾀하고 있는 것으로 나타났다. 많은 기업의 자선 부서는 경제적 기회와 교육에 대한 노력은 증가시키고, 과거 몇 년간 주목받아온 인종 및 성평등 이니셔티브는 줄일 계획이다. 예를 들어, JP모건 체이스는 자선 기부 프로그램을 포함한 300억 달러의 인종 형평성 프로그램을 출범시켰지만, 향후 그 방향을 수정할 가능성을 내비쳤다.
기업들은 합법적이라면 누구에게나 재원을 지원할 수 있지만, 정치적 압박 속에서는 조심해야 한다고 전문가들은 지적한다. The Conference Board의 ESG 연구원인 앤드류 존스는 “어느 누구도 연방 정부나 활동가들로부터 공격받고 싶어하지 않는다”고 언급하며, 이는 기업에 대한 평판 리스크가 큰 원천이 되고 있다고 전했다.
현재 많은 기업들은 DEI 정책의 변화가 자선 활동에 어떤 영향을 미칠지 고민하고 있으며, 기업들은 “어떻게 하면 법적 문제에 휘말리지 않고 지속 가능한 성과를 낼 수 있을까”라는 질문을 던지고 있다. 법적 환경의 변화로 인해 여러 기업의 재단에서 인종적으로 차별적인 기부 프로그램이 도전받을 수 있다는 우려가 커지고 있다. 최근 미 연방 대법원이 대학 입학에서의 긍정적 차별을 위헌으로 판단함에 따라, DEI와 관련된 정책들이 법적 도전에 직면하고 있다.
많은 기업들은 이러한 정치적, 법적 환경 속에서 스스로의 기부 정책을 재평가해야 하며, 세심한 접근이 필요하다는 인식이 확산되고 있다. 그로 인해 기부 조건을 수정하거나 기부 프로그램을 폐쇄하는 등의 조치를 취하는 경우가 점점 더 많아질 것이다.
그럼에도 불구하고, 많은 기업들이 여전히 DEI 이니셔티브에 헌신하고 있다는 보고도 있었다. 2023년 1월, 기업 시민 사회 전문가 협회 조사에서는 89%의 기업이 사회적 책임 공약을 유지하거나 증가할 것이라고 응답했다. 대부분의 사회적 영향력 활동은 저소득 커뮤니티에 집중돼 있으며, 기업들은 이를 안다는 점에서 사업적 필요에 따라 이러한 활동을 지속할 것이다.
이렇듯 기업들은 법적 리스크를 피하면서도 DEI 목표를 유지하기 위해, 특정 인종이나 성에 대한 강조 대신 특정 지역(이해당 지역의 우선순위를 두기) 기부 등 새로운 방식을 모색하는 방향으로 나아갈 것으로 보인다. 이러한 변화는 커뮤니티의 회복력이나 경제적 기회와 같은 덜 논란이 될 수 있는 언어로 서서히 대체될 가능성이 있다.
이는 기업의 필수적인 전략이 되어, 젊은 인재를 끌어들이기 위해 환경 및 사회 경제적 이슈에 대해서도 경쟁적인 대응을 필요로 하게 했다. 결과적으로, 직원들에게는 이러한 변화가 눈에 띄지 않을 수도 있지만 자선 기부 매칭 프로그램의 변화가 나타날 수 있다. 기부 매칭 정책을 변경하는 기업들도 나타날 것으로 예상되며, 이 모두가 새로운 정치적 및 법적 환경에 대한 반응으로 볼 수 있다.