NATO 사무총장 마르크 루떼는 더 대립적인 미국의 상황 속에서 유럽 회원국들에게 불평을 멈추고 해결책을 제시할 것을 강력히 권고했다. 그는 뮌헨 안보 회의에서 “불평이 아니라 구체적인 아이디어로 논의에 참여하라”고 언급하며, 오는 6월 네덜란드 하그에서 열리는 정상 회의에서 방위 지출 목표에 대한 새로운 합의가 도출될 것임을 확인했다.
루떼는 공개 패널에서 미국 상원의원 린지 그레이엄과 함께 발언하며, 러시아의 우크라이나 침공이 NATO 회원국들보다도 군사 지출을 증가시키는 데 더 큰 역할을 했다고 언급했다. 그레이엄은 “푸틴이 NATO를 도와주는 일에 있어 우리가 한 것보다 더 많은 일을 했다”고 덧붙이며, 러시아 대통령의 계산 착오를 지적했다.
NATO 방위 지출 문제는 미국과 유럽 간의 갈등을 부각시키는 주요 요소로 작용하고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령 재임 기간 동안 NATO와의 관계는 악화되었으며, 그는 회원국들이 2014년 정해진 GDP의 2%를 방위비로 지출하라는 목표를 준수하지 않는 것에 대해 자주 비판해왔다. 재선에 나서는 트럼프는 NATO 32개 회원 국가들에게 더 많은 방위비 분담을 요구하고 있으며, “NATO는 GDP의 5%를 기여해야 한다”고 주장했다.
트럼프가 지휘했던 시기 이후 NATO 회원국들 간의 방위비 지출은 전반적으로 증가했다. 2018년에는 오직 여섯 개 국가만이 GDP의 2%를 지출했으나, 2024년에는 NATO 데이터에 따르면 23개 국가가 이 기준을 충족했다. 폴란드, 에스토니아, 미국, 라트비아, 그리스 등 일부 국가는 이 기준을 초과하기도 했지만, 경제적으로 중요한 캐나다, 스페인, 이탈리아 등은 여전히 기준 이하의 지출을 하고 있는 것으로 나타났다.
여전히, 트럼프가 제안한 5% 기여 목표를 달성한 NATO 회원국은 없으며, 조 바이든 행정부 하에서도 미국은 이 기준을 충족하지 못하고 있다. 이런 상황에서 NATO의 지출 문제와 관련된 논의는 앞으로도 계속될 것으로 예상된다.