미국 부통령 JD 밴스가 뮌헨 안보 회의에서 유럽의 민주주의 제도에 대한 비판을 쏟아내며, 외부의 위협보다 중요한 것은 내부의 문제라는 경고를 전했다. 그는 외부의 위협, 즉 러시아나 중국이 아닌 유럽 내부의 위협이 더욱 심각하다고 강조하며, 유럽이 미국과 공유하는 근본적인 가치에서 후퇴하고 있다고 지적했다.
그의 발언은 회의 참석자들로부터 냉담한 반응을 이끌어냈고, 특히 민주주의 상황과 이민 정책, 그리고 언론 자유에 대한 비판이 눈길을 끌었다. “영국과 유럽 전역에서 자유 언론이 후퇴하고 있다고 우려한다”고 밴스는 말했다.
독일 국방장관 보리스 피스토리우스는 밴스의 발언을 “용납할 수 없다”고 강력히 반박하며, 개인적으로 준비한 연설을 수정해야만 했다고 언급했다. 그는 밴스가 유럽의 민주주의를 의심하며, 이란 독재 정권과 비교한 발언을 했다고 비난했다.
구체적으로, 밴스는 루마니아에서 개최된 대통령 선거가 친러시아 극우 후보의 의외의 승리 후 무효가 된 사건을 예로 들면서, “자신의 유권자들에 대한 두려움으로 인해 안전을 확보할 수 없다”고 덧붙였다. 그는 브렉시트를 국민의 의지로 보고, 스웨덴과 독일의 정치적 문제에 대한 대응을 강하게 비판했다.
특히 그는 유럽 전역에서 급증하는 이민 문제를 긴급한 사안으로 강조하며, “점점 더 많은 사람들이 통제되지 않은 이민을 끝내겠다고 약속하는 사람들에게 투표하고 있다”고 전했다. 그의 발언은 독일 내에서 이민과 외국인 혐오가 정치에 미치는 영향이 커지는 데에 대한 민감성을 자극했다.
이날 회의에서는 또한 우크라이나 전쟁의 종식을 위한 미국 주도의 평화 협상에 대한 기대감이 있었으나, 밴스는 이러한 기대에 대한 구체적인 언급 없이 유럽의 민주적 가치의 위기와 이민 정책에 중점을 두었다.
지난 주에는 독일 뮌헨에서 차량 돌진 사건이 발생해 적어도 36명이 부상당한 사건이 있었고, 이는 이민과 관련된 정치적 심리를 더욱 고조시키는 계기가 되었다. 다음 주에는 독일에서 조기 국회의원 선거가 실시될 예정이며, 극우 정당인 대안당(AfD)이 상당한 지지를 받을 것이라는 전망이 나오고 있다.
밴스의 발언은 유럽의 민주주의와 사회적 측면에 대한 심도 있는 논의를 촉발했으며, 미국과 유럽 국가들이 직면하고 있는 내적인 쟁점들에 대한 진지한 반성과 대책이 필요함을 시사하고 있다.