미국 상무부의 보고서에 따르면, 소비자들이 1월에 지출을 대폭 줄이며 경제 성장의 약화를 시사하고 있다. 1월의 소매 판매는 0.9% 감소했으며, 이는 수정된 12월의 0.7% 증가에서 크게 위축된 수치로, 다우존스의 예상인 0.2% 감소보다도 더욱 부진했다. 이 판매 수치는 계절 조정이 되어 있으나, 인플레이션은 반영되지 않았고, 해당 월에 가격은 0.5% 상승하였다.
자동차를 제외한 다른 품목의 가격은 0.4% 하락해, 예상된 0.3% 증가와도 반대되는 결과를 보였다. 또한 비필수 카테고리를 제외하고 직접 국내총생산(GDP) 계산에 반영되는 ‘제어’ 지표는 0.8% 감소했으며, 이는 전에 비해 0.8% 증가한 수치에서의 하락이다.
소비자 지출은 미국 경제 활동의 약 3분의 2를 차지하는 만큼, 이번 판매 수치는 1분기 경제 성장의 약화를 나타내는 신호로 해석될 수 있다. 특정 업종별로는 스포츠 용품, 음악 및 서적 상점의 매출이 4.6% 감소했으며, 온라인 상점도 1.9% 줄어들고, 자동차 및 부품 지출은 2.8%의 감소를 기록했다. 반면, 가스 스테이션 및 음식과 음주를 제공하는 업소는 각각 0.9% 증가를 보였다.
이러한 소비자 지출의 감소는 미국 경제에 미치는 영향이 클 것으로 보인다. 특히 소비자 신뢰도가 감소하며, 향후 소비자들이 예상보다 더 보수적인 지출 태도를 취할 수 있다는 우려를 낳고 있다. 경제 전문가들은 이러한 추세가 지속될 경우 경제 성장률에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다.
결론적으로, 1월 소매 판매의 감소는 경제의 전반적인 성장 전망에 그림자를 드리우고 있으며, 향후 소비자 지출의 방향에 따라 미국 경제의 회복력이 좌우될 것으로 전망된다. 이는 정책 결정자들과 기업들에게 중요한 일정 기준점을 제공하며, 소비자들의 심리를 면밀히 살펴볼 필요성을 강조한다.