영국 경제가 4분기 동안 0.1% 성장하며 시장의 예상을 웃도는 결과를 나타냈다고 영국 통계청(ONS)이 목요일 발표했다. 리터스가 조사한 경제 전문가들은 영국의 GDP가 이 시기에 0.1% 감소할 것으로 예상했으나, 서비스 및 건설 부문의 기여로 예상보다 긍정적인 성과가 나타났다. 서비스 부문은 0.2%, 건설 부문은 0.5% 성장한 반면, 생산 부문은 0.8% 감소세를 보였다.
영국 경제는 3분기 동안 제로 성장률을 기록한 후, 이후 몇 개월 간 저조한 GDP 데이터를 보였다. 10월에는 0.1% 감소, 11월에는 0.1% 증가했다. 그러나 ONS는 12월에는 성장률이 증가세로 돌아섰으며, 월 대비 0.4% 성장했다고 밝혔다. 이에 따라 발표 직후 영국 파운드는 달러 대비 0.4% 상승했으나, 유로에 대해서는 변동이 없었다.
슬uggish 성장과 최근의 인플레이션 감소는 잉글랜드은행이 지난주 올해 첫 금리 인하를 단행하게 만든 배경이 되었다. 기준금리는 4.5%로 하향 조정되었으며, 은행은 인플레이션 압력이 완화됨에 따라 추가적인 금리 인하가 있을 것임을 암시했다. 그러나 글로벌 에너지 가격 상승과 가격 규제 변화로 인해 2025년 3분기에는 인플레이션이 3.7%로 상승할 것으로 보이는 가운데, 기초적인 국내 인플레이션 압력은 더욱 약해질 것으로 예상하고 있다. 잉글랜드은행은 2027년까지 인플레이션을 2% 목표로 되돌릴 것으로 전망했다.
이러한 경제 성장은 영국 재무장관인 레이첼 리브스에게 추가적인 압박을 가하고 있으며, 그녀의 세금 부담 증가 계획은 영국 기업들에게 비판을 받고 있다. 비판자들은 고용주가 지불해야 하는 국민보험(NI) 기여금 증가와 최저임금 인상 등의 계획이 투자와 일자리에 해를 끼칠 것이라고 주장하고 있다. 하지만 리브스 장관은 400억파운드의 세금 인상이 공공 지출을 지원하기 위해 꼭 필요하다고 방어하며 경제 성장을 우선시하겠다고 밝혔다.
2025년 경제 성장 전망도 하향 조정되었는데, 전문가들은 영국의 경제가 저조한 성적으로 연말을 맞이할 것으로 예상했다. 캐피탈 이코노믹스의 수석 영국 경제학자인 폴 데일스는 “기업에 대한 높은 세금, 이전 금리 인상의 잔존 효과, 해외 수요 감소가 2025년 영국 GDP 성장 전망을 1.3%에서 0.5%로 하향 조정한 이유”라고 말했다.
독일 은행의 수석 경제학자인 산제이 라자는 “2025년 성장 전망의 하향 조정은 불가피하다”며, “이전 분기의 부정적 영향이 2025년 성장 전반에 영향을 미칠 것”이라고 언급하였다. 그는 산업전망 지표가 이번 분기의 성장 전망에 대한 하방 위험이 커지고 있다고 덧붙이며 무역 전쟁의 가능성도 언급했다.
한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 유럽연합 및 영국에서 수입되는 제품에 세금을 부과하겠다고 위협했으나, 잉글랜드와의 무역 관계가 보다 균형잡혀 있어 영국이 세금 부과를 피할 가능성이 높다고 전해졌다. 영국은 트럼프 대통령에게 “문제의 원인이 아니다”라며 자신의 입장을 피력하고 있다.
결론적으로, 영국 경제는 2024년 마지막 분기에 예상보다 소폭 성장했으나, 여전히 격렬한 경제적 도전에 직면해 있으며, 앞으로의 성장 전망은 더욱 어두워지고 있다.