초콜릿은 발렌타인데이에 가장 인기 있는 선물로, 꽃이나 카드, 보석 등의 다른 선물보다 높은 인기를 끌고 있다. 하지만 이번 발렌타인데이에 구매할 초콜릿의 가격은 지난해에 비해 크게 상승할 전망이라고 전문가들이 전했다. 웰스파고 농식품 연구소의 상품 분석가인 데이비드 브랜치는 소비자들이 올해 발렌타인데이에 구매하는 초콜릿의 가격이 10%에서 20%까지 상승할 것이라고 밝혔다.
예를 들어, 리세스 하트의 킹사이즈 투팩 가격은 지난해 2.29달러에서 2.59달러로 13% 상승했고, 밀크 초콜릿 해시리 키스 10.8온스 가방의 가격도 4.89달러에서 5.49달러로 12% 증가했다. 현재 미국에서 판매되는 초콜릿의 소매 가격은 파운드당 3.08달러에서 5.72달러에 이른다.
초콜릿의 핵심 재료인 코코아 가격이 폭등하고 있는 가운데, 주요 생산국인 서부 아프리카의 기후 변화, 병충해 및 악천후로 인해 생산량이 크게 감소하고 있다. JPMorgan의 연구에 따르면, 이 지역의 기후 변화로 인해 지난 3년 동안 코코아 생산이 큰 타격을 입었으며, 그 결과로 글로벌 코코아 공급 부족이 지속적으로 나타나고 있다.
코코아 가격은 지난해 12월 18일에 사상 최고치인 13,000달러에 근접했으며, 이는 2024년 초 가격 수준보다 значительно 상승한 수치다. 2024년 1월 평균 코코아 가격이 약 4,500달러였던 것에 비해, 지난해 12월의 평균 가격은 10,846달러로 140% 이상 증가한 것이다.
높은 코코아 가격은 초콜릿 제조업체들의 수익에도 압박을 가하고 있으며, 생산 비용을 상쇄하기 위해 소비자 가격을 인상할 수밖에 없는 상황이다. 해시리와 린트 등의 대형 초콜릿 제조업체들은 앞으로 추가적인 가격 인상이 불가피할 것이라는 전망을 내놓고 있다.
이러한 가격 상승에도 불구하고 소비자의 수요는 감소세를 보이고 있다. 최근 국제 코코아 기구에 따르면, 2024년 4분기 데이터에서 코코아 가공량이 감소한 것으로 나타났으며, 이는 수요 감소의 지표로 해석되고 있다.
소비자들이 지난 해 21.4억 달러의 초콜릿을 구매했지만, 판매 물량은 3% 감소한 반면 판매 금액은 증가했다. 이는 소비자들이 더 높은 가격을 지불하며 더 적은 양의 초콜릿을 구매하고 있음을 보여준다. 현재 초콜릿 시장은 큰 혼란 속에 있으며, 올해 코코아 시즌 동안 이러한 상황이 지속될 것으로 예상된다.