파리에서 열린 인공지능 행동 정상 회담에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 “프랑스가 AI 경쟁에 돌아왔다”고 선언하며 음악이 울리고 관중들이 환호하는 장면이 펼쳐졌다. 이번 발언은 프랑스가 AI 분야에 1,090억 유로(약 1,128억 달러)를 투자하겠다고 발표한 후 나왔다. 이는 유럽이 미국과 중국이 주도해온 인공지능 리더십과 혁신의 대화에 참여하고자 하는 열망을 드러낸 것이다.
지난 달, 미국의 5,000억 달러 규모의 ‘스타게이트’ 발표가 전 세계에 큰 주목을 받았고, 이어 발표된 딥시크의 AI 모델은 금융 시장에 충격을 가져왔으며, 중국이 미국의 혁신 속도를 유지하고 있음을 부각시켰다. 유럽은 그동안 비판자들에 의해 기술 산업을 과도하게 규제했다고 평가받아 왔지만, 기술 산업 내에서는 유럽이 올바른 방향으로 나아가고 있다는 긍정적인 목소리도 나오고 있다.
AI 비디오 기업 신테시아의 CEO인 빅토르 리파르벨리는 CNBC와의 인터뷰에서 “유럽 지역에서는 글로벌 리더들이 등장하기 시작하고 있다”며 “우리가 정말로 필요한 것은 바로 그것”이라고 말했다. 그는 또 “인프라에 더 많은 투자를 하는 것은 긍정적이지만 문제에 대한 유일한 해결책은 아니다”라면서 “정치적 의지가 있다는 것이 정말 중요하다”고 덧붙였다.
한편, 지난해 경제학자이자 정치인인 마리오 드라기의 보고서는 유럽 연합의 경쟁력 강화를 위해 더 많은 투자를 촉구했다. 드라기의 보고서는 혁신적인 아이디어는 존재하지만, 스타트업들이 상업화에 성공하지 못하고 있으며, 유럽에서 혁신적인 기업이 성장하는 데 있어 일관성 없고 제한적인 규제가 걸림돌이 되고 있다고 지적했다.
오픈AI의 글로벌 업무 담당자 크리스 리핸은 AI 행동 정상 회담에서 유럽 연합 차원과 개별 국가 간의 긴장이 존재한다고 밝혔다. 그는 “EU 차원에서는 상당히 강력한 규제 접근 방식을 고려하고 있는 반면, 프랑스, 독일, 영국과 같이 혁신을 수용하고자 하는 방향으로 나아가려는 국가들이 있다는 점에서 일종의 갈림길에 있다고 느낀다”고 말했다.
그는 또한 이번 파리 회의가 이전의 영국과 한국에서 개최된 AI 정상 회담과 달리, 기회 상실의 위험에 대한 인식이 더욱 커지고 있음을 시사한다고 덧붙였다.
여전히 유럽은 기술 규제의 부담스러운 이미지에서 벗어나지 못하고 있다. EU의 AI 법안은 2024년 세계 최초로 시행되는 인공지능에 관한 주요 법안으로, 기업들과 프랑스와 같은 개별 국가들은 이 법안이 혁신을 억제할 수 있다고 비판하고 있다. 링크드인의 공동 창립자이자 벤처 캐피탈 투자자인 리드 호프만은 “AI를 미국과 중국 간의 월드컵 축구 경기로 비유할 수 있다”며 “유럽이 그저 심판 역할을 하려고 한다면, 두 가지 문제점이 있다. 첫째, 심판은 결코 이기지 못하고, 둘째, 아무도 심판을 좋아하지 않는다”고 말했다.
통신회사 오랑지의 CEO인 크리스텔 헤이더만은 “유럽에서 너무 많은 규제가 있어 우리를 느리게 하고 있다”며 유럽 시장의 잠재력을 강조했다. 그러나 그녀는 유럽의 AI에 관한 입장에 대해 낙관적인 견해를 보이며 “결국 미국과 중국 간의 경기만이 아니다. 유럽연합 집행위원장도 명확히 말했듯이 유럽은 AI 대륙이 되기를 원하며, 경쟁은 아직 끝나지 않았다”고 덧붙였다.