OpenAI의 CEO 샘 올트만은 최근 직원들에게 보낸 메모에서 인공지능 스타트업의 잠재적 인수에 대한 엘론 머스크의 공식적인 제안이 올라온 것이 없다고 밝혔다. 올트만은 메모를 통해 “우리의 구조는 개인이 OpenAI를 통제하는 것을 방지하기 위해 존재한다”고 설명하며, “엘론은 경쟁하는 AI 회사를 운영하고 있으며, 그의 행동은 OpenAI의 사명이나 가치와 무관하다. 그들은 우리가 큰 발전을 이루고 있기 때문에 우리를 약화시키기 위한 전술”이라고 덧붙였다.
이번 메모는 머스크가 974억 달러에 OpenAI에 대한 지배권 확보를 위한 투자자 그룹을 이끌고 있다는 보도 직후에 발표되었다. 머스크의 변호사인 마르크 토베로프는 이 제안서를 월요일에 제출했다고 밝혔다. 토베로프는 “OpenAI가 예전의 오픈소스, 안전 중심의 선한 힘으로 돌아갈 때”라고 강조하며 CNBC에 논평했다.
올트만과 머스크는 OpenAI의 미래에 대한 치열한 법적 및 공적 이해관계를 두고 대립하고 있다. 이들은 2015년에 OpenAI를 공동 설립하여 AI 연구에 중점을 둔 비영리 단체로 출발하였으나, 머스크는 OpenAI가 자본주의 체제로 전환되는 것을 막기 위해 반독점 위반 소송을 제기했다.
OpenAI는 2022년에 ChatGPT를 출시하며 생성형 AI 분야에서 거대한 영향력을 발휘하고 있으며, 소프트뱅크는 400억 달러 규모의 OpenAI에 대한 투자 협상을 거의 마무리 짓고 있는 상황이다. 현재 OpenAI는 2600억 달러의 가치로 평가되고 있으며, 마이크로소프트는 가장 큰 투자자로 이름을 올리고 있다.
머스크와 함께하는 투자자 그룹은 그의 스타트업 xAI와 그의 다른 비즈니스의 장기 투자자들로 구성되어 있으며, 이에 포함된 기업으로는 바론 캐피탈 그룹, 벨로어, 아트레이드, 바이 캐피탈, 그리고 에이리 에마누엘이 이끄는 투자 차량 등이 있다. 내용에 가까운 한 소식통은 “모든 투자자가 머스크의 충성 지지자로 구성되어 있으며, 전통적인 실리콘밸리 투자자들은 포함되지 않았다”고 밝혔다.
올트만은 “엘론은 실현되지 않는 주장들을 만들어낸 이력이 있다”며 머스크의 기부와 OpenAI의 포지션에 대한 변화하는 논리를 언급하였다. 그는 “우리가 할 수 있는 최선은 헌신과 회복력을 가지고 앞으로 나아가는 것”이라고 종합적으로 강조했다.
OpenAI 이사회가 공식적인 제안을 받을 경우, 법적으로 이를 검토해야 할 의무가 있다. UCLA의 선임 학자 엘렌 아프릴에 따르면, “이사회는 초대하지 않은 제안이라도 고려해야 한다”며 “비영리 법인은 자산을 판매할 수 있지만, 공정한 가치를 받는지 반드시 점검해야 한다”고 설명했다.
마지막으로, 머스크는 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았고 OpenAI 대변인도 이에 대해 언급을 피했다.