중국의 전기차 제조업체들이 소비자들을 위한 다양한 인센티브를 제공하며 2023년의 시작을 맞이하고 있다. 이는 주요 자동차 제조사들이 연초 판매량 감소를 경험함에 따라 나온 반응이다. Counterpoint Research의 부이사인 리즈 리는 “중국의 소비 지표가 둔화되면서 자동차 제조사들이 누적된 재고를 판매하는 데 어려움을 겪을 것이라는 우려가 커졌다. 그래서 설 연휴를 맞아 공격적인 프로모션이 시작된 것”이라고 설명했다.
올해 중국에서의 설 연휴는 1월 28일부터 2월 4일 사이에 있었으며, 이 기간 동안 중국 정부는 전기차와 스마트폰, 가전제품의 소비를 지원하기 위해 810억 위안(약 111억 달러)를 이미 발행했다. 연휴가 끝난 후 첫 번째 공식 근무일인 수요일, 테슬라는 자사의 가장 저렴한 모델인 모델 3에 대해 8,000위안 보험 보조금과 5년 무이자 대출 플랜을 발표했다. 이는 고객이 약 1만1,000달러의 34% 다운페이를 하였을 경우, 기본 모델의 총 가격을 거의 1,100달러 낮추는 효과가 있다. 더 낮은 다운페이를 내는 고객은 이자를 내야 한다.
테슬라는 1월 중국 시장을 위한 새로운 모델 Y에 대해서도 같은 5년 무이자 대출 플랜을 발표했으며, 3월부터 배송을 시작할 예정이다. 미국 자동차 제조사는 지난해 중국에서 기록적인 판매량을 기록했으나, 경쟁 압박이 커지고 있음을 경고하고 있다.
중국 스타트업 엑스펑(Xpeng)은 이번 주 수요일, 다운페이를 아예 없애고 5년 무이자 대출을 제공하는 등 공격적인 마케팅 전략을 구사하며 네 모델에 해당 혜택을 적용했다. 엑스펑은 소셜 미디어 해시태그를 통해 무조건 다운페이와 0% 이자를 제공하는 유일한 자동차 제조사임을 강조했다. 한편, 니오(Nio)는 2월 1일, 1월에 총 13,863대 판매로 31,138대에서 감소한 이후 5년 무이자 대출 플랜을 발표한 바 있다.
이러한 인센티브는 “가격을 낮추는 방법이자 동시에 가격을 낮추지 않는 방식”이라고 알릭스파트너스의 스티븐 다이어 파트너는 말했다. 그는 북미 소비자와 달리 중국 소비자들은 자동차 가격 인하에 즉각 반응하지 않으며, 추가 할인 혜택을 기다리는 경향이 있다고 덧붙였다.
시즌적 압박 속에서 여러 주요 중국 전기차 제조사들은 12월 대비 1월 국내 판매량의 급감이라는 상황에 직면해 있다. 시장 점유율 1위인 BYD조차 1월에 296,446대를 판매하여 12월의 509,440대에서 줄어들었다. 이와 같은 상황 속에서 업계 성장 둔화가 예고되고 있다.
리서치 회사들은 올해 더 많은 기업들이 경쟁을 강화하고, 외국 브랜드들은 중국의 급속한 에너지 전환에 적응하는 데 어려움을 겪고 있다고 분석한다. 새로운 에너지 차량의 카테고리는 현재 중국에서 판매되는 신차의 과반수를 차지하며, 이 비율은 2035년까지 86%로 늘어날 것이라는 전망이다. 이러한 환경 속에서 중국의 전기차 시장에서는 로컬 브랜드들이 궁극적으로 생존하게 될 것이라는 예상이 지배적이다.