동해 심해 가스전 개발 사업인 대왕고래 프로젝트가 첫 탐사 시추에서 경제성이 없다는 부정적인 결과를 발표하며 관련 주식들이 급속히 하락하고 있다. 한국가스공사는 7일 오전 9시 30분 현재 전일 대비 4550원(12.83%) 하락한 3만900원에 거래되고 있으며, 한전산업(-5.86%), GS글로벌(-6.88%), 동양철관(-11.08%), 화성밸브(-15.95%) 등도 동시 다발적으로 하락세를 이어가고 있다.
더불어, 대왕고래 프로젝트와 직접적인 연관이 없는 석유 회사들 또한 부정적인 영향을 받아 한국석유가(-13.20%), 흥구석유(-9.94%) 등 테마주로 거론되는 주식들도 하락하게 되었다. 이와 같은 주가 하락 현상은 대왕고래 프로젝트의 사실상 실패 소식에 따른 투자 심리 악화로 풀이된다.
산업통상자원부의 고위 관계자는 전날 정부청사에서 진행된 브리핑에서 “대왕고래 1차 탐사 시추 작업 결과, 가스 징후가 일부 확인되었지만, 그 규모가 유의미한 수준에 미치지 못해 경제성을 확보할 수 있는 정도는 아니었다”고 밝혔다. 이로 인해 투자자들은 향후 이 프로젝트에 대한 기대감을 떨어뜨리며 매도를 선택한 것으로 보인다.
대왕고래 프로젝트는 지난해 6월 윤석열 대통령이 최대 140억 배럴의 석유 및 가스 매장 가능성을 발표하면서 많은 주목을 받았으나, 최근 시추 결과가 기대에 미치지 못하면서 관련 기업의 주가는 큰 타격을 받았다. 산업부와 한국석유공사는 지난해 12월 20일부터 약 47일간 탐사 시추 작업을 진행하며 또는 경북 포항시 앞바다에 위치한 대왕고래 유망구조에서 웨스트 카펠라호가 작업을 수행했다.
결과적으로, 대왕고래 프로젝트의 실망스러운 성과는 관련 기업들에게 재정적 손실만을 안겨주었을 뿐만 아니라, 한국의 에너지 개발에 대한 신뢰에도 부정적인 영향을 미쳤다는 점에서 주의해야 할 사항이다. 이 사태는 비단 대왕고래 관련 기업들만의 문제가 아니라, 전반적인 한국의 에너지 시장 및 투자 심리에 큰 영향을 미칠 가능성이 높다.