도널드 트럼프 대통령이 수입품에 대한 관세를 부과하기 시작하면서, 일부 전문가들은 이러한 수익 기대치—소득세를 대체할 가능성까지—에 의문을 제기하고 있다. 트럼프는 대통령 선거 캠페인 중, 공화당 의원들과의 6월 회의에서 “모든 관세 정책”을 제안했으며, 이를 통해 미국이 소득세를 없앨 수 있다고 언급했다. 그러나 여러 정책 전문가들은 이 아이디어에 대해 회의적인 시각을 보이고 있다.
세금 재단의 수석 경제학자인 알렉스 뒤란트는 “현실적인 제안이라고 보기 어렵다”고 말했다. 역사적으로 관세는 19세기 동안 연방 정부의 주요 수익원이었지만, 오늘날의 미국 지출 수준이 크게 증가했음을 감안할 때 이는 사실상 불가능하다는 것이다.
2023년 미국 연방 정부의 지출은 국내총생산(GDP)의 22.7%에 달하며, 이는 관세가 주요 수익원이었던 시기에 비해 경제에서 차지하는 비율이 약 10배나 증가했다. 뒤란트는 “21세기 정부 지출을 19세기 세금 시스템으로 감당할 수 없다”고 강조했다.
실제로, 지난 70년 동안 관세는 연간 연방 수입의 2%를 넘지 않았으며, 2024 회계연도 동안 미국 세관은 약 770억 달러의 관세를 징수하여 전체 연방 수입의 약 1.57%를 차지했다. 하지만 관세를 통한 수익의 상대적 규모는 개인 소득세를 납부하는 사람들과 비교할 때 매우 제한적이다.
세금 재단의 연방 세금 정책 담당 부사장인 에리카 요크는 “수학적으로도 타당성이 없다”고 지적했다. 2021 회계 연도 동안 IRS는 개인 납세자로부터 약 2.2조 달러를 징수했으며, 이를 대체하기 위해서는 “천문학적으로 높은 관세율”이 필요하다고 그녀는 덧붙였다. 소비자의 행동 변화와 탈세 등의 여러 요소들이 관세 수익을 줄이는 요인으로 작용할 수 있다.
펜션 연구소의 김벌리 클로징과 모리스 옵스터펠드는 이와 관련해 공동 보고서를 작성하며 “소득세를 대체하기 위해서는 수입 관세 비율이 implausibly 높아져야 하며, 세율이 높아짐에 따라 수입이 줄어들기 때문에 트럼프의 2조 달러 목표는 달성 불가능하다”고 경고했다.
트럼프는 지난 토요일, 캐나다와 멕시코에서 수입되는 제품에 대해 25%의 관세를 부과하고, 중국 제품에 대해서는 10%의 관세를 부과하기 위한 명령을 서명했다. 그는 일요일 유럽연합도 다음 대상이 될 수 있다고 경고했으며, 이 정책에 대한 불확실성이 높아진 상황에서 캐나다와 멕시코에 대한 관세가 최소 30일 동안 일시 중단되었다.
그러나 이러한 조치들이 미국 경제에 중대한 영향을 미칠 것이라는 우려의 목소리도 커지고 있다. 전문가들은 관세의 부과가 궁극적으로 소비자와 기업에 부담이 되며, 경제 전반에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다고 보고 있다.