미국 교통부 장관인 숀 더피는 최근 트럼프 행정부 자문이자 스페이스엑스 CEO인 엘론 머스크와 미국 공중사격 개혁 문제에 대해 대화했다고 밝혔습니다. 이는 지난주 발생한 아군 블랙호크 헬리콥터와 아메리칸 항공 지역 항공기 간의 치명적인 충돌 사건과 관련이 있습니다. 이 사고는 워싱턴 D.C.의 혼잡한 공중에서 군 헬리콥터의 운용 안전성에 대한 우려를 불러일으켰습니다.
더피는 “어제 엘론 머스크와 대화를 나눴으며, 그는 정말 매력적인 인물”이라고 전하며 “그는 우리가 생각하는 방식과 많이 다르게 사고하는 사람입니다. 그는 세계 최고의 기술자들, 최고의 엔지니어들과 연결되어 있습니다”라고 말했습니다. 이어서 그는 “우리는 우리 공중사격 체계를 빠르게 재편성할 것입니다”라고 덧붙였습니다.
이번 발언은 워싱턴 내셔널 공항에서 아군 블랙호크 헬리콥터와 아메리칸 항공 항공기가 충돌하여 발생한 사고 이후에 나온 것입니다. 이 사고로 아메리칸 항공 비행기에 탑승하고 있던 64명과 훈련 중이던 블랙호크 헬리콥터의 3명 승무원이 사망했습니다. 이는 2001년 이후 미국에서 가장 치명적인 항공사고였습니다.
엘론 머스크는 이번 사건에 대한 언급에 즉시 답변하지 않았습니다. 스페이스엑스와 다른 우주 기업들은 상업 항공기와 공중을 공유하고 있습니다. 이에 미국 항공사 경영자들은 미국 air traffic control 시스템의 현대화와 공항 관제사의 추가 채용을 요구해왔습니다.
더피 장관은 사고 당시 한 명의 항공 관제사가 비행기 및 헬리콥터 교통을 동시에 처리하고 있었다고 설명하며, “타워 내부의 정책과 절차를 점검할 것”이라고 밝혔습니다. 그는 “안전하게 비행할 수 있도록 타워 내부에 적절한 정책을 수립하겠다”고 강조했습니다.
더핀 장관은 야간에 군 훈련 비행을 진행하는 것의 안전성도 재검토해야 한다고 지적하며 “만약 군 지휘관들이 공중을 통해 편의상 헬리콥터를 이용하는 상황이라면 이는 용납될 수 없다”고 말했습니다. 그는 “차를 타고 가는 것이 더 바람직할 것”이라고 덧붙였습니다.
미국 육군과 국방부는 즉각적인 논평을 내지 않았습니다. 현재 미 국교통안전위원회(NTSB)는 충돌의 원인에 대한 조사를 이끌고 있습니다. 이 사건은 미국 내 항공 안전과 군사 작전의 균형에 대한 심도 있는 논의를 촉발하고 있는 중요한 이슈로 자리 잡고 있습니다.