유럽연합(EU) 정상들이 방위 투자에 대한 큰 재정을 논의하기 위해 월요일에 모인다. 그러나 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 조치가 이번 회의에 큰 그림자를 드리우고 있다.
주말 동안 트럼프 대통령은 멕시코, 캐나다, 중국에서 들어오는 제품에 대한 새로운 관세를 발표했으며, 이 조치는 화요일부터 시행될 예정이다. 현재 유럽 제품은 제외되었지만, EU 관계자들은 자신들도 다음 타자가 될 가능성을 인지하고 있다.
트럼프 대통령은 유럽의 무역 관행에 대한 자신의 의견을 거리낌 없이 밝히고 있다. 그는 기자들에게 “유럽연합과의 무역 문제가 분명히 일어날 것”이라고 언급하며 “그들이 우리를 정말로 이용해왔다”고 주장했다. 또한 그는 3000억 달러가 넘는 무역 적자가 있다고 덧붙였다.
2023년 통계에 따르면, 미국은 EU의 최대 수출 시장이었다. EU는 주로 자동차와 의약품을 미국에 수출하며, 미국으로부터는 주로 석유와 천연가스를 수입하고 있다. EU 내에서는 무역 긴장을 완화하기 위해 에너지 구매를 늘리는 것이 해답이라는 데 공감대가 형성되고 있다.
EU 정상회의를 앞두고 한 EU 관계자는 “트럼프의 최근 조치가 언급될 것으로 예상한다”고 말했다. 그는 “관세에 대한 구체적인 논의는 없겠지만, 일부 주요 리더들이 문제를 제기할 것”이라고 덧붙였다.
EU는 미국의 새로운 관세에 대비해 ‘단호한’ 대응을 준비하고 있으며, 이에 대한 준비가 진행되고 있다. 유럽연합 집행위원회 대변인은 “EU는 미국의 캐나다, 멕시코, 중국에 대한 관세 결정에 유감을 표명한다”고 밝혔다. 또한 “EU는 이른바 규칙 기반의 무역 시스템 내에서 낮은 관세가 성장과 경제적 안정성을 촉진한다는 믿음을 가지고 있으며, 불공정하거나 임의적으로 EU 제품에 관세를 부과하는 거래 상대방에 대해 단호하게 대응할 것”이라고 강조했다.
트럼프의 새 관세 조치가 EU를 직접적으로 겨냥하지는 않았지만, 블록 내 관계자들은 그간의 결정이 간접적인 영향을 미칠 것이라는 사실을 인식하고 있다. 한 고위 외교관은 “EU는 여전히 협상할 수 있다, 특히 더 많은 액화천연가스(LNG)를 구매하는 방식으로”이라며 “그러나 긴장 고조를 피하는 것은 매우 어려울 것”이라고 밝혔다.
이처럼 트럼프 행정부의 고강도 무역 정책은 EU 정상회의의 주요 화두가 될 전망이다. EU는 안정적인 외교 관계 유지를 위해 트럼프 정부와의 협상에 집중할 수밖에 없는 상황이다.