필라델피아에 위치한 Whole Foods 직원들이 월요일 저녁 노조 결성을 위한 투표에서 성공적으로 승리하며, 아마존 소속 고급 식료품점 최초의 노조를 결성하게 되었다. 해당 매장 직원들은 United Food and Commercial Workers 노조에 가입하기 위해 진행된 투표에서 130표 찬성, 100표 반대를 기록하면서 새로운 전환점을 맞이했다. 이 매장은 필라델피아의 스프링 가든 지역에 위치하고 있으며, 약 300명의 직원이 근무하고 있다.
이번 투표는 아마존 직원들이 회사에 더 높은 임금과 안전 개선을 요구하며 압박을 가하고 있는 최신 사례로 꼽힌다. 아마존은 최근 몇 년 동안 창고 및 배달 인력의 조직화 활동이 활발해지며, 직원들이 노조 결성을 통해 안정적인 근무 환경을 요구하고 있다. 직원들은 노조를 통해 높은 임금, 더 나은 근무 일정, 그리고 ‘탈진하지 않는 공정한 업무량’을 확보하고자 하고 있다. 이들은 지난해 11월에 국가노동관계위원회(NLRB)에 노조 선거를 청원한 바 있다.
UFCW와 일부 직원들은 11월에 Whole Foods 경영진이 노조 투표 요청에 대해 ‘공격적인 반대 캠페인’을 펼쳤다고 주장했다. UFCW는 노조 결성 운동 기간 동안 Whole Foods의 행위에 대해 NLRB에 불법 노동 관행에 대한 여러 건을 제기했다. UFCW Local 1776의 웬델 영 회장은 성명에서 “이 싸움은 아직 끝나지 않았다. 하지만 오늘의 승리는 중요한 전진입니다”라고 말하며, Whole Foods와 “공정한 첫 번째 계약”을 협상할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
Whole Foods는 이번 선거 결과에 ‘실망’했다고 표명하며, 직원들에게 “경쟁력 있는 보상, 훌륭한 복지 및 경력 발전 기회를 제공하고 있다”고 주장했다. 이어 “필라델피아 센터 시티 매장에서 긍정적인 근무 환경을 유지하는 데 전념하고 있다”고 덧붙였다.
Whole Foods는 2017년 아마존에 137억 달러에 인수된 이후로 독립적인 자회사로 운영되어 왔으나, 최근 아마존은 Whole Foods를 더 긴밀히 통합하려는 움직임을 보이고 있다. 아마존은 월요일 Whole Foods CEO 제이슨 뷰헬을 전 세계 식료품 비즈니스의 확장된 역할을 맡기기로 했다. 이번 필라델피아 매장에서의 투표는 2017년 아마존의 인수 이후 성공적으로 진행된 첫 번째 노조 결성 운동으로 기록되며 주목받고 있다.
한편, 아마존의 창고와 배달 직원들 사이에서는 최근 몇 년간 노조 활동이 급증하고 있으며, 이들은 더 나은 임금과 근무 조건 개선을 원하고 있다. 아마존은 직원, 정치인, 그리고 옹호 단체들로부터 ‘빠른 작업 속도가 높은 부상률을 초래한다’는 비판에 대해 강력하게 반박하고 있다. 또한, 아마존은 지난해 스페이스X와 트레이더 조스와 함께 NLRB가 위헌이라고 주장한 바 있다. NLRB는 아마존의 여러 사례에 대해 연방 노동법을 위반했다며 고발한 상황이다.
2022년, 스태튼 아일랜드의 아마존 창고에서는 미국 내 아마존 최초의 노조가 결성되었으나, 이들은 계약 협상에 어려움을 겪고 있으며, 지난해에는 팀스터스와 제휴하기 위해 투표했다. 아마존에 있는 또 다른 북캐롤라이나 창고에서는 다음 달에 노조 선거가 예정되어 있어 향후 범위의 노조 활동 확대가 기대된다.