유럽의 기업 CEO들은 지역이 미국 및 아시아의 경쟁자들에 뒤처질 위험이 있다고 경고하고 있다. 이들은 혁신과 신속한 적응 없이는 다가오는 도전들에 효과적으로 대응할 수 없다고 주장하고 있다. 특히 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 현 시점에서 유럽은 변화하는 세계 경제의 흐름을 주의 깊게 살펴야 한다고 강조했다.
취리히 보험의 CEO인 마리오 그레코는 스위스 다보스에서 열린 세계 경제 포럼에서 “유럽은 항상 아시아와 미국에 비해 혁신에서 뒤처져왔다”며 “혁신이 가속화되고 있는 빠른 세상에서 유럽은 다시금 경각심을 가져야 한다”고 전했다. 그는 AI(인공지능)와 디지털 분야에 대한 투자가 부족하다고 지적하며 미국과 중국의 진전을 뛰어넘기 위해서는 빠른 투자와 규제 완화가 필요하다고 말했다.
그레코는 유럽이 규제에 너무 치중해 있어 새로운 기술 발전을 저해하고 있다고 덧붙였다. 트럼프 행정부의 ‘미국 우선’ 정책 시대로 접어들면서 유럽은 더 많은 경제적 이익을 방어해야 할 필요성이 커졌다. 그는 “유럽이 비즈니스 하기 복잡한 환경을 해소하기 위해 금융 시장 통합도 필요하다”고 강조했다.
노바티스의 CEO 바스 나라스미한은 트럼프 2.0 시대가 유럽에 중요한 순간이 될 것이며, 이 시점에서 유럽은 규제를 완화하고 경쟁력을 높여야 한다고 말했다. 그는 “유럽이 더 이상 손을 놓고 있거나 규제를 증가시키는 대신 더 많은 혁신적이고 경쟁력이 있는 환경을 만들어야 한다”고 주장했다. 유럽연합에 대한 많은 논의는 있지만, 그전 맡겨진 행동은 부족했다는 것이 그의 우려이다.
벨기에 재무장관 빈센트 반 페테험도 트럼프 행정부의 변화가 유럽에 경각심을 불러일으켜야 한다고 언급하며, 미국의 관세에 대한 보복보다는 유럽의 경쟁력 저하와 생산성 격차 해결에 집중해야 한다고 강조했다. ING의 CEO 스티븐 반 라이즈위크는 유럽이 경쟁력을 제고하고 노동 생산성을 높이기 위해 더욱 간단하고 통일된 규제 시스템이 필요하다고 말했다. 그는 인프라와 기술 자율성을 위한 투자 또한 부족하다고 지적했다.
또한, 산탄데르의 아나 보틴 의장은 정부가 성장을 촉진할 수 있는 시스템을 개발해야 한다고 강조하며, 유럽의 혁신은 주목받고 있지만 스타트업들이 유럽을 떠나 미국으로 간다는 점에 우려를 표했다. “우리는 박물관이 아니다. 박물관이 될 위험이 있다”고 경고하며 유럽의 미래에 대한 진지한 논의가 필요하다는 점을 알렸다.
결국, 유럽은 다가오는 도전에 직면하여 혁신을 통해 경쟁력을 높이기 위한 포괄적인 전략을 수립할 필요성이 크다. 그 어느 때보다도 경각심을 가지고 빠르게 변화하는 경제 환경에 적응해야 할 시점에 이른 유럽이다.