2024년 1월 15일 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼(WEF) 연례 회의가 다가오고 있다. 이 행사에는 수많은 국가의 수장 및 정치인, 기업인들이 모일 예정이지만, 어떤 지도자들이 불참하는지가 더욱 주목되고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령 취임식이 열리는 날 영상 연결로 다보스 포럼에서 연설할 예정인 트럼프를 제외하면, 인도 총리 나렌드라 모디, 중국 국가주석 시진핑, 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱, 이탈리아의 조르자 멜로니 총리, 그리고 영국 총리 키어 스타머 등의 주요 지도자들이 이 행사에 불참할 계획이다. 이로 인해 G7 국가 중 실제 참석하는 최고위 지도자는 독일의 올라프 숄츠 총리뿐이다.
세계경제포럼은 이번 연례 회의가 55회째임을 밝히며, 130개국에서 약 3,000명의 지도자들이 모여 “점점 불확실해지는 시대에 대한 대화의 필요성을 강조할 것”이라고 말했다. 350명의 정부 지도자와 60명의 국가 및 정부 수장들이 다보스에서 모여, 현재의 긴급한 문제를 논의하고 새로운 기회를 발굴하겠다고 밝혔다.
올해 포럼의 주제는 “지능 시대를 위한 협력”이며, 다섯 가지 주요 분야에 초점을 맞추고 있다: 성장의 재구상, 지능 시대의 산업, 사람에 대한 투자, 지구를 보호하기, 그리고 신뢰 구축이다. 하지만 이러한 주제에 대해 논의할 주요 세계 지도자들은 참석하지 않을 예정이다.
네덜란드 라이덴 대학교의 글로벌 변혁 및 거버넌스 문제 전공인 얀 아르트 숄테 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 “10년 전 주요 연설을 했던 브라질, 중국, 인도의 지도자들이 지금은 불참하고 있다”고 강조했다. “러시아는 몇 년간 초대받지 못했으며, 키어 스타머와 마크롱 또한 참석하지 않는다”고 덧붙였다. 실제로 G20 국가 목록을 살펴보면, 참여할 지도자들은 소수에 불과할 것으로 예상된다.
국가 정상들이 WEF에 참석하지 않는 이유는 공식적으로 밝혀지지 않지만, 국내 정치 문제나 경제적 둔화 등이 주된 이유로 알려져 있다. 최근 몇 년 간 포럼은 엘리트적인 행사라는 비난을 받아왔으며, 이러한 측면도 참석을 주저하게 만드는 요소 중 하나로 분석된다. WEF 측은 “다양한 이해관계자가 모여 글로벌 문제에 대한 공통의 해답을 찾기 위한 기회를 제공하는 공간”이라고 재차 설명했다.
이번 포럼에 참석할 거물급 인물은 여전히 존재한다. 중국의 딩쉐샹 부총리, 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령, 아르헨티나의 하비에르 밀레이 총리, 남아프리카공화국의 시릴 라마포사 대통령 등이 다보스에서 연설할 예정이다. 유럽연합 집행위원회 위원장인 우尔슐라 폰 데를레옌도 참석한다.
마키나이 & 컴퍼니의 수석 파트너인 스벤 스미트는 “다보스에서 참석한 지도자들의 생각을 이해하는 것이 중요하다”며 “다양한 주제가 떠오르지만, 다보스에서 논의될 최종 주제는 예측할 수 없는 지점이 매력적”이라고 말했다. 그러나 참석하는 서구 기구들은 최근 글로벌화에 반대하는 포퓰리즘 지도자들과 대립해왔고, 이로 인해 WEF도 반체제적 흐름에 휘말리고 있다.
숄테 교수는 “자유롭고 개방적인 세계 경제를 지지하는 이들이 과거보다 반대의 목소리에 대해 더 터놓고 이야기하고 있다”고 분석했다. “그렇지만 WEF는 여전히 많은 정치 지도자와 기업인을 끌어들이는 행사라는 점은 변하지 않았다.”