중국 소비자 전자 제품 브랜드 Honor의 CEO인 조지 자오가 개인적인 사유로 사임했다. Honor는 금요일 발표한 성명에서 “회사는 자오 씨의 재임 중 뛰어난 기여에 깊이 감사드린다”고 밝혔다. 자오의 후임으로는 Honor에서 4년 동안 여러 고위 경영직을 맡아온 지안 리가 선임될 예정이다.
중국 언론이 보도한 내부 메모에 따르면, 자오는 건강상의 이유로 사임을 결심했으며, 회복하고 가족과 시간을 보내기 위해 쉬고 싶다고 전했다. 그는 Honor를 떠나는 결정이 “가장 어려운 결정”이었다고 말했다.
Honor는 2020년 중국 통신 대기업 화웨이로부터 분리되었으며, 이는 미국의 제재로 인해 화웨이 스마트폰 사업이 심각한 타격을 받자 이루어진 조치였다. 자오의 지도 아래 Honor는 국제 시장을 겨냥한 스마트폰을 공격적으로 출시하여 고급 기기에 집중했고, 접이식 스마트폰 등 혁신적인 제품을 선보였다. 이를 통해 Honor는 중국 밖에서도 삼성과 애플에 도전하려고 했다.
Honor의 시장 점유율은 2020년 9.8%에서 2024년에는 15% 이상으로 상승했다. Counterpoint Research에 따르면, 중국 외 시장에서 Honor의 점유율은 2020년 1% 미만에서 2024년에는 2.3%로 증가했다. Honor는 경쟁업체에 뒤쳐지지 않기 위해 인공지능 기능을 장착한 기기를 출시하는 등 최신 기술을 지속적으로 도입하고 있다.
Counterpoint Research의 파트너인 닐 샤는 Honor의 고급 기기 및 기술에 대한 집중이 새로운 리더십 하에서도 지속될 것이라고 예상했다. 그는 “Honor가 브랜드의 가치를 구축하고 기존의 경쟁자들과 차별점을 두려면 프리미엄 시장, 특히 유럽에서 브랜드 고급화에 계속 집중해야 한다”고 설명했다. 또한 “혁신적인 접이식 디자인과 고급 AI 기능에 대한 집중, 주요 부품 공급업체와의 긴밀한 파트너십이 핵심이 될 것”이라고 덧붙였다.
조지 자오의 후임인 리는 치열한 경쟁 속에서도 Honor의 해외 시장 진출을 확장하며 브랜드 인지도를 높이는 책임을 맡게 된다. 샤는 “많은 소비자들이 중국 외부에서는 Honor를 모르고 있다”며 “브랜드 가치를 구축하는 것은 어렵고 회사가 더 많은 시간과 자원, 차별화된 요소가 필요할 것”이라고 강조했다.