건설 산업이 기후 변화에 대응하기 위해 새로운 기술을 채택하고 있다. 특히, 터키에서 발생한 맨홀 커버 도난 사건이 비록 기이하게 들릴지 모르지만, 이 문제가 건물의 내진성과 환경적 문제 해결의 기회로 이어졌다는 점에서 주목할 만하다. 2010년 터키에서 스크랩 금속을 위해 맨홀 커버가 도난당하는 사건이 빈번해지자, 터키의 사업가인 엔긴 예실은 새로운 재료가 이러한 도난 사건을 방지할 수 있다는 기사를 접하게 된다. 그는 이 초강력 복합재가 지진에 견딜 수 있는 건물을 만드는 데 활용될 수 있지 않을까 생각했다.
예실은 Renco라는 이름의 복합재를 제조하기 시작했으며, 이는 최대 40%의 재활용 소재가 포함된 새로운 건축 자재로, 수지와 유리 섬유로 구성되어 있다. 2011년 이후, 터키에서 200개 이상의 건물이 Renco 블록을 사용하여 지어졌으며, 이 블록들은 레고 블록처럼 간편하게 조립할 수 있다. 이어서 예실은 Renco의 가능성을 미국 시장에서도 실현할 수 있겠다고 판단하고, 2023년에는 팜 스프링스에 첫 번째 아파트 단지가 Renco로 건설되었다.
Renco는 카테고리 5 허리케인을 견딜 수 있는 안전성을 자랑하며, 기존의 건축 자재보다 친환경적이라는 점에서도 주목받고 있다. 2023년 유엔 보고서에 따르면, 건설 분야는 모든 산업 중에서 온실가스의 최대 배출원으로, 전 세계 배출량의 37%를 차지하고 있다. Renco는 콘크리트보다 무게가 80% 가벼워서 운송 효율 또한 높으며, 구조 강철보다 82% 적은 내재 탄소를 가지고 있다고 Athena Sustainable Materials Institute의 보고서가 강조한다. 내재 탄소란 건축 자재의 제조, 운송 및 처분 과정에서 발생하는 배출량을 가리킨다.
Renco는 100% 재활용 가능하다는 점에서도 인정을 받고 있으며, 관리 이사인 패트릭 머피는 건축 자재의 새로운 패러다임을 열었다고 말했다. 그는 건축 자재가 오직 콘크리트, 강철 및 목재의 세 가지 방법만으로 제한되어 있었던 100년의 역사를 넘어, Renco가 인정받은 제4의 건축 방법이 되었음을 강조했다. 2023년에는 플로리다에서 Renco의 첫 번째 공장이 개소할 예정이며, 이를 통해 약 9,000개의 평균 크기 아파트에 해당하는 블록을 생산할 예정이다. 그러나 현재는 터키에서 U.S.로 블록을 운송하며 환경적 영향을 받고 있는 한편, 플로리다의 전력 중 약 12%는 원자력 발전소에서 생산되고 있다.
한편, 브리튼에서 목재를 이용한 지속 가능한 건축을 추진하는 Waugh Thistleton 건축사는 2001년 크로스 라미네이티드 목재(CLT)로 첫 번째 건축물을 설계한 이래로, 30개 이상의 건물을 영국, 유럽 및 미국에서 건설해왔다. 이 건축사는 지속 가능한 방식으로 관리된 숲에서 얻은 목재만을 사용하여, 건축업계에서 19%의 탄소 배출 감소를 이끌 수 있다고 2024년 아칸소 대학교의 연구 결과가 발표되었다.
기후 변화로 인해 해수면 상승이 우려되는 상황에서, 모나코의 마레테라 개발은 생태 친화적인 지역사회를 조성하기 위해 지속 가능성을 핵심으로 하고 있다. 해양 생태계를 보호하기 위한 다양한 조치들이 올바른 해안 도시 성장의 모델로 주목받고 있다. 이러한 혁신적인 기술과 지속 가능한 재료의 사용은 건설 산업의 미래를 바꿔놓고 있으며, Waugh와 머피는 건설 산업이 더 지속 가능한 방향으로 나아갈 것이라고 기대하고 있다.