KIPP DC College Preparatory의 17세 고등학교 3학년인 키스 해리스는 회계, 투자, 예산 관리 등 재정 관련 과목을 공부하며, 기본적인 과목인 영어, 역사, 수학도 학습하고 있다. 해리스는 고등학교의 NAF 비즈니스 아카데미에 등록되어 있으며, 이는 엄격한 3년 과정의 금융 프로그램으로 실무 학습을 포함하고 있다.
해리스는 다음 가을 대학에 진학할 수 있는 전액 장학금을 받았기 때문에, 아르바이트로 번 돈의 일부를 저축하고 투자할 수 있는 여유가 생겼다. 해리스는 “이 프로그램을 통해 재정 관리 및 주식 투자 등 많은 기술을 배웠다. 제게 매우 중요한 기초를 쌓아주었다”고 전했다.
KIPP DC College Preparatory의 NAF 비즈니스 아카데미 프로그램에 등록된 160명 이상의 학생들은 졸업할 때까지 예산, 저축, 투자 및 위험 관리와 같은 주제를 심도 있게 학습한다. 이 과정 중 일부 학생들은 NAFTrack 인증을 받아, 대학 및 직업 준비의 높은 기준을 충족했음을 보여준다. 많은 학생들은 조지타운 대학교 맥도너 경영대학원 학생들로부터 멘토링을 받으며 캡스톤 프로젝트를 수행할 수 있는 ‘첫 세대 투자자 프로그램’에도 참여한다.
또한, 프로그램은 인턴십 기회를 제공하여 학생들이 Ernst & Young, Navy Federal Credit Union, Verizon과 같은 인근 고용주와 협력하게 된다. 이 프로그램은 연방 및 지역 자금의 일부로 지원되며, DC 교육청에 의해 관리된다.
KIPP 재단의 CEO인 샤바르 제프리스는 “이 프로그램의 목표는 가난의 악순환을 깨는 것”이라고 설명했다. KIPP DC College Prep은 취약 계층의 청소년들을 대상으로 하는 교육기관으로, 작년과 유사하게 졸업생의 100%가 최소 한 개 이상의 대학에 합격했다. 제프리스는 “경제적 안정이 핵심 요인이 되어야 한다. 우리는 많은 청소년들이 똑똑한 금융 결정을 내릴 지식이 부족하다는 것을 알고 있다. 이러한 가치를 더하고 학생들이 이 교훈을 가정에 가져갈 수 있을 때, 그것은 매우 강력하다”고 강조했다.
18세의 도니에 본은 KIPP DC College Prep에서 다수의 금융 과목을 수강하고 있으며, 컨설팅 회사인 Accenture에서 여름 인턴십 기회를 얻었다. 본은 “제 또래 대부분이 이와 같은 내용을 배울 기회를 가지지 못한다”고 말했다. 치과대학 진학을 계획하고 있는 본은 이 과정이 가정에서 배운 것과 잘 어우러진다고 덧붙였다. “지난해 우리는 투자, 저축 및 주식에 대한 많은 것을 배웠고, 이를 통해 우리가 돈을 어떻게 늘릴 수 있는지 배웠다. 새로운 것을 배울 때마다 집에 가서 엄마와 이야기하게 된다”고 전했다.
전국적으로 증가하는 학교 내 금융 교육 수업의 트렌드도 주목할 만하다. 전국재정교육재단의 정책 관리자인 레이븐 뉴베리는 “3년 과정의 금융 프로그램은 우리가 일반적으로 보지 못하는 수준의 프로그램”이라고 말했다. 2024년부터는 약 절반의 주에서 고등학생들이 졸업 전 최소 한 개의 금융 리터러시 수업을 이수해야 한다고 요구하고 있다. 하지만 저소득층 학생들이 재학하는 학교에서는 금융 교육 제공이 부족하다는 문제도 있다. 뉴베리는 “주에서 이를 의무화하면 그 격차를 줄이는 데 도움이 된다”고 언급했다.
재정 리터러시는 재정적 웰빙과 깊은 연관이 있다. 많은 연구들이 재정 교육의 필요성을 입증하고 있으며, 고등학생들이 어릴 때부터 개인 금융 교육을 받게 되면 대학 등록금 부담을 줄이고, 고금리 신용 카드를 덜 사용할 가능성이 높아진다. 또한, 재정 교육 과정을 이수한 학생들은 더 나은 신용 점수와 낮은 부채 연체율을 기록하는 경향이 있다.
결국, 금융 리터러티는 성인이 되어도 많은 긍정적인 영향을 미치고 있으며, 재