세계적인 전력 수요가 급증하고 있는 가운데, AI와 클라우드 컴퓨팅을 지원하는 데이터 센터는 전력 생산 한계를 새롭게 시험하고 있다. 미국 에너지부에 따르면, 기술 산업의 AI 야망이 이끄는 전 세계 전력 사용량은 2050년까지 최대 75% 증가할 수 있다고 한다. 이러한 전력 요구량은 데이터 센터가 전체 도시보다 더 많은 전력을 소모할 가능성을 내포하고 있다.
AI 기술 발전을 지속적으로 추구하는 리더들은 이러한 에너지 요구와 지속 가능성 목표 사이에 갈등을 겪고 있는 실정이다. 예를 들어, 새로운 데이터 센터가 시카고 전체와 동일한 전력량을 필요로 한다면, 단순히 건설하는 것으로는 문제를 해결할 수 없다는 것이 마크 넬슨(Radiant Energy Group 전무)의 설명이다. 그는 “이러한 전력 요구는 24시간, 365일 지속형의 안정적인 전력이 필요하다”며 신뢰할 수 있는 에너지원이 중요하다고 강조했다.
수년간 재생 가능 에너지원에 집중해온 대형 기술 기업들은 이제 원자력 발전으로 시선을 돌리고 있다. 원자력은 대규모 에너지를 보다 효율적이고 지속 가능한 방식으로 제공할 수 있기 때문이다. 구글, 아마존, 마이크로소프트, 메타 등은 원자력 프로젝트를 탐색하거나 투자하고 있으며, 이러한 결정은 산업 전반의 트렌드를 주도하고 있다.
구글의 에너지 및 기후 정책 수석 이사인 마이클 테렐은 “원자력 발전은 탄소 배출이 없는 전력 공급원으로, 항상 정상적으로 가동될 수 있는 전력원이며 경제적 효과도 크다”고 언급하며 원자력의 이점을 강조했다. 과거에는 원자력 발전이 멜트다운과 안전 문제에 대한 공포로 주로 외면받았지만, 정보의 왜곡으로 인해 그러한 우려가 부각되었기 때문에, 오늘날 기술 대기업들의 투자는 “원자력 부흥”의 시작으로 여겨지고 있다. 이는 미국 및 전 세계의 에너지 변혁을 가속화할 수 있는 기회를 포함하고 있다.
기술 대기업들이 원자력 발전에 대한 투자를 확대하는 이유와 그들이 직면한 저항, 그리고 이러한 원자력 야망이 실제로 실현될 시점에 대한 내용은 넷플릭스와 같은 영상 콘텐츠에서 더욱 상세히 확인할 수 있다.