shift 근무를 하는 소방관으로서, 나는 4일 근무 후 4일 쉴 수 있는 스케줄 덕분에 딸과 함께 시간을 보낼 수 있는 큰 장점을 가지고 있다. 함께 놀이 모임이나 공예 및 장난감 나눔 세션에 참석하면서도, 온라인에서 더 평등한 세상을 묘사하는 모습과 달리, 내가 참석할 때면 유일한 아빠인 경우가 많다.
그래서 딸이 학교에 들어가면서, 나는 약간의 빈 둥지 증후군을 느꼈다. 우리의 유대감을 키우고 싶었던 나는 아빠와 딸 단둘이 여행을 계획하기로 결심했다. 우리는 영국인이기 때문에 유럽에서 여행하기로 하고, 부인과 딸과 함께 일본에 두 번 여행한 경험이 있어도, 혼자서는 장거리 비행이 다소 두려웠다.
나는 비행기표, 예산, 그리고 딸의 수면 일정을 고려하여 포르투갈의 포르투와 노르웨이의 베르겐 중에서 선택했다. 그러고 나서 딸에게 더운 곳과 추운 곳 중 어디로 가고 싶은지 물어보았고, 의외로 그녀는 추운 곳을 선택했다, 그래서 베르겐으로 정했다.
우리는 필요 이상으로 맨체스터 공항에 일찍 도착했고, 덕분에 공항에서 눈치작전을 하며 여러 사람과 이야기를 나눌 시간이 더 많았다. 내 딸의 자신감과 귀여움은 자연스러운 얼음 깨는 계기가 되었고, 내가 혼자였을 때보다 훨씬 더 많은 사람과 소통할 수 있었다.
베르겐에 도착하고, 항공 호텔을 예약한 나름의 전략 덕분에 우리는 첫 밤의 긴장을 덜어주었다. 하지만 우리는 모두 에너지가 넘쳤고, 불이 꺼지자마자 딸은 거의 즉시 잠이 들었다. 나는 이제 아이처럼 신이 나서 여행이 기다려졌다.
다음 날, 우리는 시내로 가는 기차를 탔고, 나는 이미 노르웨이가 올바른 선택임을 깨달았다. 터널과 아름다운 지형뿐만 아니라 사람들의 친절함이 기억에 남았다.
딸은 자신감 넘치는 모습으로, 기차역 플랫폼마다 손가락 엄지를 들어 올려 지나가는 사람들에게 인사했고, 이를 보며 미소와 ‘엄지척’ 리턴을 받았다. 그리고 곧 두 손으로 하트 모양을 만들며 지나가는 젊은 노르웨이 커플과 소통하기도 했다. 그렇게 그녀의 마음을 날마다 더 많이 녹였고, 곧 호텔 직원이 준 색칠공부 책에 다시 집중했다.
노르웨이는 아이들이 최우선이라는 문화를 가지고 있다. 내가 딸과 함께 방문한 베르겐의 어린이 과학 박물관인 빌비트(VilVite)에서 한 어머니는 이렇게 말했다. 박물관 직원들은 어린이들이 더 나은 학습 경험을 할 수 있도록 헌신하고 있었다.
노르웨이에서 아이를 키우는 것은 영국과 다르다. 자녀 양육 비용에 대한 월간 상한선이 있어 양 부모가 일하는 것을 장려하고 성 평등을 촉진한다. 아이들은 6세까지 학교에 가지 않으므로 가족과의 시간을 더 많이 보낼 수 있다.
우리는 느슨한 계획을 세워 여행을 하고, 가능한 한 딸이 주도하도록 했다. 우리는 항구에서 팬케이크를 먹고, 가까운 크루즈 선박의 경적 소리에 웃기도 했다. 플뢰예산(Mount Fløyen)은 우리를 정상으로 안내해 주었고, 그곳에서 우리는 호수에 떨어져 있는 돌을 던지며 놀았다.
여행의 마지막 밤, 우리는 호텔 침대에 앉아 류종의 핫도그와 남은 피자 조각을 나눠 먹었다. 이는 비록 계획되지 않은 간단한 순간이었지만, 나는 이 기억을 영원히 소중히 여길 것이다. 이번 여행에서 우리는 책임이 없고, 미래에 대한 걱정 없이 유대감을 느끼며 평안했다.
부모가 되면 피할 수 없는 일상적인 루틴이 있다. 심지어 ‘즐거움을 느