미국 의회는 정부의 셧다운을 피하기 위해 분주히 움직이는 가운데, 상원은 일부 공무원들의 사회 보장 혜택을 증대하는 또 다른 법안인 사회 보장 공정성 법안을 검토할 준비를 하고 있다. 그러나 일부 상원의원들의 수정안 추가 시도에 따라 이 법안은 변경될 가능성이 있다.
사회 보장 공정성 법안은 수십 년간 시행되어온 사회 보장 약관인 ‘풍부한 감소 조항'(WEP) 및 ‘정부 연금 상쇄'(GPO)를 폐지하는 내용을 포함하고 있다. WEP는 사회 보장 세금이 부과되지 않은 고용으로부터 연금이나 장애 수당을 받는 개인의 사회 보장 혜택을 줄이며, GPO는 정부 연금을 수령하면서 자신만의 사회 보장 혜택을 가진 배우자, 과부 및 과부의 수당을 줄인다. 이 조항들은 약 300만 명의 개인에게 영향을 미친다.
이 법안은 혜택 축소의 영향을 받는 교사, 소방관, 경찰 등 공무원 단체로부터 열렬한 지지를 받는다. 국립 퇴직연금자 협회의 정책 및 프로그램 부회장인 존 해튼은 “자신이 기여한 시스템 외의 소득으로 인해 사람들을 처벌해서는 안 된다”며, “이 조항을 폐지하기 위해 40년을 노력해왔다”고 강조했다.
법안은 초당적인 지지를 받고 있으며, 하원에서 327명의 찬성으로 통과된 바 있다. 이번 주 상원에서의 예비 투표도 강한 초당적 지지를 나타냈으며, 수요일에는 73명의 찬성으로 절차적 투표가 이루어졌다. 전문가들은 상원이 곧 최종 투표를 진행할 것으로 예상하고 있다. 법안은 원안 변경 혹은 수정 없이 최종 투표 두 가지 방식 중 하나로 진행될 것이다.
사회 보장 공정성 법안은 향후 10년 간 약 1,960억 달러의 비용이 발생할 것으로 추산된다. 이러한 추가 비용은 사회 보장 기금의 고갈 우려와 관련하여 더욱더 문제를 악화시킬 수 있다. 사회 보장 신탁 기금은 허용되는 혜택의 79%만 지급될 수 있을 것으로 보인다.
사회 보장 공정성 법안에 반대하는 일부 상원의원들은 추가 비용이 프로그램에 미칠 압박을 우려하고 있으며, 상원의원 랜드 폴(공화당)은 사회 보장 재정 강화를 위해 은퇴 연령을 70세로 단계적으로 인상하겠다는 수정안을 제안할 계획이다. 그는 “이 법안이 사회 보장을 공정하지 못하게 하고 재정적으로 약화시킬 것”이라며 반대 의견을 밝혔다.
현재까지 총 6개의 수정안이 법안에 제출된 상태이며, 일부는 WEP와 GPO 조항의 전면 제거 대신 다른 방안을 제안하고 있다. 텍사스주 상원의원 테드 크루즈와 웨스트버지니아주 상원의원 조 만친이 공동 제안한 수정안은 해당 개인들이 받는 혜택을 더 비례적으로 계산하는 방안을 포함하고 있다. 이와 같은 조정은 정책 전문가들과 초당 정책 센터로부터 큰 지지를 받고 있다.
사회 보장 권익 단체들은 보다 포괄적인 사회 보장 개혁을 추진하고 있으며, 세금 인상을 통해 혜택을 증대하겠다는 목표를 가지고 있다. 그러나 만약 수정안이 성공적으로 법안에 추가된다면, 법안은 다시 하원으로 돌아가야 할 가능성이 있다.
상원의 다음 단계는 다수당 원내대표인 척 슈머의 결정에 크게 의존하고 있으며, 슈머는 수정안이 고려되지 않도록 할 수도 있다. 전문가들은 슈머가 수정안 제안을 수용하지 않고 최종 투표를 진행할 것으로 보인다. 반대 세력의 저항이 있더라도 투표 자체는 불가능하지 않을 것이며, 법안을 지지했던 지도자들이 최종 투표에서도 지지할 것으로 기대되고 있다.
핵심적으로, 사회 보장 공정성 법안은 장기적으로 공무원들이 받는 혜택