최근 Realtor.com의 보고서에 따르면, 미국 내 주택의 빈 공간이 사상 최대를 기록하고 있다. 주택 판매량이 적은 상황에서도, 주택의 여분 방 수는 급증했다. 여분 방은 거주 인원 수를 초과하는 침실을 의미하며, 사무실 용도로 한 방을 포함하면 더욱 증가한다. 최신 자료에 따르면, 여분 방의 수는 2023년 3천190만 개에 달하며, 이는 2022년 3천130만 개에서 증가한 수치다. 1980년에는 여분 방 수가 700만 개에 불과했다는 점을 감안하면, 그 성장은 눈에 띈다.
이와 같은 추세는 가구당 인원 수의 감소와 밀접한 관련이 있다. 1970년에는 가구당 평균 3.1명이었으나, 2023년에는 2.5명으로 감소했다. Realtor.com의 수석 경제학자 랄프 맥러플린은 “여분 방이 증가하는 주된 이유는 두 가지로, 주택이 커지고 가구 규모가 작아지고 있기 때문”이라고 설명했다. 또한, 상대적으로 저렴한 지역에서 여분 방이 더 인기를 끌고 있다는 점도 언급했다.
주택의 평균 크기는 1980년대의 ‘맥맨션’ 시대에 급증했고, 그 후 10년 전부터는 증가세가 둔화되었다. 이는 주택 건설 비용 상승과 에너지 효율 및 환경적 요구가 증가했기 때문이다. 지난 50년 동안의 평균 침실 수는 1970년 2.5개에서 2023년 2.8개로 증가했지만, 최근 10년 동안 큰 변화는 없었다.
지역별로 보면, 잉여 공간이 가장 많이 나타나는 지역은 마운틴 웨스트와 남부 지역이다. 이는 해당 지역에 더 많은 토지와 넓은 평면 설계의 주택이 건설되었기 때문이라고 보고서는 지적하고 있다. 도심 지역은 정반대의 경향을 보였다.
“만약 사람들이 여분 공간을 중요시한다면, 우리는 맥맨션 시대에 과잉 건축을 하지 않았던 셈입니다. 반면, 주택 구매자들이 단지 이용 가능한 대형 주택을 수용하고 있다면, 지난 몇십 년 간 약간의 과잉 건축이 있었던 것일 수 있습니다”라고 맥러플린은 덧붙였다.
여분 방 비율이 가장 높은 10개 시장은 다음과 같다: 오그던(유타, 12.2%), 콜로라도 스프링스(콜로라도, 12.1%), 솔트레이크시티(유타, 12%), 멤피스(테네시, 11.8%), 애틀랜타(11.6%), 클리블랜드(11.3%), 위치타(캔자스, 11.3%), 콜럼비아(사우스캐롤라이나, 10.8%), 찰스턴(사우스캐롤라이나, 10.7%), 잭슨(미시시피, 10.7%)이다. 반면, 여분 방 비율이 가장 낮은 시장은 다음과 같다: 마이애미(5.9%), 사라소타(플로리다, 6.4%), 뉴욕(6.5%), 로스앤젤레스(6.6%), 뉴헤이븐(코네티컷, 6.7%), 우스터(매사추세츠, 6.9%), 스톡턴(캘리포니아, 6.9%), 베이커스필드(캘리포니아, 7%), 호놀룰루 지역(7%), 프로비던스(로드아일랜드, 7.1%)이다.