영국과 유럽연합(EU)의 관계가 날로 가까워지고 있다. 이는 도널드 트럼프 대통령 당선자의 백악관 복귀가 불러올 잠재적인 무역 및 방위 갈등에 대비하기 위한 것으로, 영국 재무장관 레이첼 리브스가 유럽연합 회원국 관계자들과 처음으로 만남을 가지면서 더욱 선명해졌다. 이번 회의는 영국이 유럽연합을 떠난 이후 처음으로 열린 자리이다.
리브스 장관은 회의에 앞서 영국과 EU가 함께 더 많이 협력할 수 있는 세 가지 주요 분야로 우크라이나 지원, 자유 무역의 주창, 그리고 양자 경제 파트너십 강화를 언급했다. 유럽연합의 한 공식에서는 “혼란의 시대에 우리가 공동의 이해와 가치를 공유하고 있다는 인식이 있었다”고 밝혔다. 이들은 우크라이나, 중국, 미국과 같은 공통의 가치에 대해 이야기했다.
이번 회의가 향후 어떤 진전을 가져올지는 아직 미지수지만, 이러한 주제들을 다루기 위한 몇 차례의 회의가 이미 일정을 잡았다. 영국의 키어 스타머 총리는 유럽연합 협의체의 안토니오 코스타 의장을 이번 주 목요일에 초청하고, 2025년 초에는 EU 정상 회의에 참석할 예정이다.
리브스 장관은 “오늘 날씨를 보러 온 것이 아니다. 협정 시작이나 요구 사항을 제시하기 위해 온 것이 아니다. 새해에 회복과 재설정에 대한 대화와 협상이 시작될 것이며, 오늘은 지난 몇 년 동안 파손된 신뢰의 고리를 재건하는 데 주안점을 두고 있다”고 말했다. 하지만 그녀는 다시 EU에 가입하거나 영국의 탈퇴 협정을 변화시키려는 목표는 없다는 점을 분명히 했다.
한편, EU의 한 고위 외교관은 “영국과 더 가까워지는 것이 유럽연합에 이익이 될 수 있다”며, 이는 트럼프의 관세 부과 및 우크라이나 지원 축소 가능성에 대응하기 위한 전략적 필요성을 강조했다. 브뤼겔 싱크탱크의 비거주 연구원인 이그나시오 가르시아 베르세로는 “미국과 대화할 때 우리가 영국과의 관계를 고려하는 것이 중요하다”고 언급했다.
브렉시트 이후 영국과 EU는 혼란스러운 시기를 보내왔으며, 새 노동당 정부는 신뢰를 다시 쌓고 최근의 갈등을 종식하려고 노력하고 있다. 영국과 유럽연합의 관계가 어떻게 변화할지, 특히 트럼프 정부 하에서의 미국과의 관계에 의해 영향을 받을지를 주목할 필요가 있다. 이러한 변화는 두 지역의 정치 및 경제에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.