최근 유럽의 자동차 산업은 여러 가지 난관에 직면해 있으며, 전문가들은 2025년도 쉽지 않은 해가 될 것이라는 의견을 내놓고 있다. 자동차 제조업체들은 저렴한 모델 부족, 충전소의 느린 배치, 중국의 강력한 경쟁, 강화된 탄소 규제, 그리고 미국의 최종 관세 부과 가능성 등 여러 가지 어려움을 겪고 있다.
이런 상황에서, 독일 은행의 분석가들은 “산업은 지역별로 또 한 번의 변동성과 역풍을 맞이할 것으로 예상된다”며 우려의 목소리를 내고 있다. 현재 유럽의 자동차 제조업체들은 전기차(EV) 시장에서 뒤처지고 있으며, 경쟁력 있는 제품이 부족하다는 비판을 받고 있다.
Transport & Environment의 Julia Poliscanova 수석 이사는 “현재 유럽의 자동차 제조업체들은 전기차 전환에 뒤처져 있고, 그들의 제품은 중국 경쟁업체들에 비해 떨어진다”고 지적했다.
유럽 내 자동차 판매량은 코로나19 이전 수준에 미치지 못하고 있으며, 고금리에 대한 부담이 계속 이어지고 있는 상황이다. 이에 일부 업체들은 탄소 규제 강화에 대한 우려를 표명하며, 전기차 수요가 감소하고 있음을 인정하고 있다. 유럽연합(EU)은 새로운 차량 판매의 평균 배출량을 내년부터 93.6g/km로 줄일 계획이며, 이는 2021년 기준 110.1g/km에서 15% 감소한 수치이다. 이 규정을 초과할 경우, 상당한 벌금이 부과될 수 있다.
유럽 자동차 제조사 협회(ACEA)는 EU에 2025년 기준 준수 비용 완화를 요청하면서도 친환경 이동 수단의 전환을 지켜보아야 한다고 강조하고 있다. 그러나 Poliscanova는 유럽 집행위원회가 탄소 규제를 완화해야 한다고 주장하는 목소리에 대해 “그것은 오히려 유럽 자동차 산업의 파멸을 연기할 뿐”이라고 경고했다. 그녀는 “탄소 규제 목표를 늦추는 것은 오히려 전환을 더 늦출 뿐이며, 이는 업계에 도움이 되지 않는다”고 말했다.
유럽 자동차 산업의 주요 기업들인 폭스바겐, 다임러, BMW, 스텔란티스 및 르노의 주가는 전반적으로 하락세를 보이고 있으며, 그 중 스텔란티스는 38% 감소하여 가장 큰 타격을 입고 있다. 반면 르노는 미국 및 중국 시장에서의 상대적으로 낮은 노출 덕분에 19% 상승세를 기록하고 있다.
ING의 Rico Luman은 금융적 관점에서, 전기차가 결국 수익성이 낮은 모델이라는 점을 강조하며 “기존 하이브리드 차량에 집중할 가능성이 높고, 완전 전기차로의 강제 이행은 수익성에 부정적인 영향을 미칠 것”이라고 언급했다. 그는 전체적으로 자동차 제조업체들이 가격 면에서 내연기관차보다 20%에서 25% 가량 비쌀 뿐만 아니라 소비자 수용성이 아직 부족하다는 점에서 이들의 위기가 쉽게 해결될 것 같지 않다고 덧붙였다.
2025년에 저렴한 전기차가 출시될 것으로 기대되고 있지만, 여전히 시장은 회복세에 부진하다. 자동차 제조사들은 새로운 모델이 시장에서 판매될 수 있도록 최선을 다하고 있지만, 정책적 지원이 절실히 필요하다는 것은 분명하다. 전반적으로, 유럽 자동차 제조업체들이 직면한 도전들은 향후 몇 년간 지속될 것으로 보이며, 이들은 차세대 제품 개발에 보다 빠르게 나서야 할 필요성이 증가하고 있다.