사회 보장 제도의 신뢰 기금이 고갈 위기에 처함에 따라, 워싱턴의 새로운 리더십은 이 프로그램을 어떻게 개선할 것인지에 대한 심각한 딜레마에 직면해 있다. 유타주 공화당 상원 의원 마이크 리(Mike Lee)는 이번 주 소셜 미디어 플랫폼 X에서 이 프로그램을 강력히 비판하며 “우리는 꿈을 팔렸지만 악몽을 받았다”며 “실질적인 개혁”을 촉구했다. 그의 게시물은 사회 보장 제도의 자금 조달 방안에 대한 의문을 다시 불러일으켰고, 전문가들은 그 해법이 간단하지 않다고 주장하고 있다.
리 의원은 언급에서 사회 보장 프로그램이 6천 5백만 명 이상의 수혜자에게 매달 지급되는 체크와 관련한 자금 조달 문제를 지적하면서, 현재 프로그램의 재정 상태가 심각해 전체 혜택을 지급할 수 있는 자금이 9년 안에 고갈될 수 있다고 경고하였다. 전문가들은 양당 정치인 모두 사회 보장 제도의 재정 문제를 조속히 해결하는 것이 좋다고 입을 모으고 있다.
리 의원은 “실제로 피라미드 계획과 비교할 수 있을 정도로 점점 새로운 투자자가 줄어들고 있다”고 주장하며, 이는 프로그램의 신뢰 기금 구조에 대한 의구심을 다시 불러일으켰다. 사회 보장을 옹호하는 단체들은 이 제도가 90년 가까이 단 한 번도 지급을 지연한 적이 없다며 이를 방어하는 목소리를 높였다.
사회 보장 프로그램의 자금은 주로 근로자와 고용주가 납부하는 급여세에 의존하고 있으며, 이외에도 연방소득세 일부, 재무부 일반 기금의 보상금, 신뢰 기금에 투자된 자산에서 발생하는 이자 수익 등이 포함된다. 이러한 신뢰 기금은 현재 연도에 필요하지 않은 자금을 보관하고 있으며, 미국 정부가 보증하는 특별한 재무부 채권에 투자된다.
리 의원은 신뢰 기금이 “당신의 이름이 적힌 개인 계좌”에 남아있는 것이 아니라고 설명하며, 이러한 자금의 흐름을 간단히 요약하였다. 그는 프로그램 구조에 대한 비유를 들어 사회의 관심을 끌었고, 이는 다시 한 번 사회 보장 제도의 재정적 지속 가능성에 의문을 제기하는 계기가 되었다.
국가 사회 보장 제도의 신뢰 기금은 매년 재정 전망을 발표하는 사회 보장 신탁의 연례 보고서에서 화제가 된다. 그러나 이 두 개의 신뢰 기금은 법적으로 특성이 다르며 서로 빌릴 수 있는 권한이 제한되어 있다. 현재로서는 은퇴 근로자들에게 지급되는 혜택을 위한 기금이 가장 빨리 바닥날 것으로 예상되고 있다.
이렇듯 복잡한 사회 보장 제도의 재정 구조는 이해하기 어려운 면이 많다. 전문가들은 이 기금이 천 문서와 같은 실재로 여겨지지 않는 경우가 많은데, 이는 은퇴 계좌나 연금 역시 실질적인 가치를 지닌투기 때문에 왜곡된 인식이라고 설명한다. 이러한 배경 속에서 정치가들이 계속해서 프로그램의 기본적인 역할과 필요성을 논의해야 한다는 주장이 제기되고 있다.
따라서 사회 보장 제도에 대한 논의는 단순한 재정 문제를 넘어서, 미국 시민의 복지와 모든 세대의 미래를 좌우하는 매우 중요한 주제임을 강조해야 한다. 앞으로도 사회 보장 제도가 어떤 방향으로 개선될 수 있을지에 대한 솔직하고 개방적인 대화가 필요하다.